De Russische invasie van 24 februari in Oekraïne en de blokkade van zijn Zwarte Zee-havens heeft het land, dat van oudsher een van de grootste voedselproducenten ter wereld is, verhinderd veel van de meer dan 20 miljoen ton graan die in zijn silo's ligt opgeslagen, uit te voeren.

Mede hierdoor zijn de voedselprijzen tot recordhoogte gestegen en hebben tientallen miljoenen mensen moeite om te eten, een crisis die volgens westerse functionarissen twee jaar zou kunnen duren.

Turkije probeert besprekingen tussen de Verenigde Naties, Oekraïne en Rusland tot stand te brengen om een mogelijke veilige zeecorridor in de Zwarte Zee te creëren, maar Moskou wil dat eerst enkele westerse sancties worden opgeheven om zijn uitvoer van graan en meststoffen te vergemakkelijken.

"Er is nog veel werk te doen. Wij werken samen met de Turken en andere Europese vrienden en bondgenoten om te zien wat wij kunnen doen," zei Johnson tegen Reuters in een interview tijdens een bezoek aan Rwanda voor een top van het Gemenebest.

De Londense verzekeringsmarkt heeft de hele regio op haar lijst van hoge risico's geplaatst, wat stijgende kosten voor zendingen betekent.

Johnson zei dat Groot-Brittannië alle opties overweegt op de vraag of de regering soevereine garanties kan geven voor scheepvaartverzekeringen.

"Wat het VK mogelijk te bieden heeft, is vooral deskundigheid op het gebied van maritieme verzekeringen, en veel deskundigheid in het verplaatsen van goederen door, laten we zeggen, betwiste gebieden van de zee," zei hij.

Op de vraag of Groot-Brittannië bereid was Oekraïne te helpen het gebied te ontmijnen, antwoordde Johnson: "Ja, ik wil niet in de technische of militaire details treden, maar uit wat wij reeds gedaan hebben door de Oekraïners materiaal te leveren om zichzelf te helpen beschermen, kunt u opmaken dat wij zeker op technisch niveau met hen praten om te helpen Odesa te ontmijnen."

Elke poging om mijnen te ruimen zou de grootste zijn die sinds de Iran-Irak oorlog van de jaren '80 is ondernomen, en elk project om mijnen te ruimen voor Oekraïne zou verscheidene maanden in beslag nemen.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss heeft donderdag afzonderlijk gezegd dat er in de komende maand, vóór de volgende oogst, dringend maatregelen moeten worden genomen om de bevoorrading op peil te houden.

VOEDSELCRISIS

Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en de Europese Unie, die wapens leveren aan Oekraïne, hebben Rusland ervan beschuldigd een voedselcrisis aan te wakkeren door de uitvoer van graan uit Oekraïne - dat ongeveer een tiende van de tarwe-export in de wereld voor zijn rekening neemt - te verhinderen.

De chef voor het buitenlands beleid van de Europese Unie heeft eerder deze weken gezegd dat Rusland een oorlogsmisdaad begaat door de uitvoer van miljoenen tonnen Oekraïens graan tegen te houden.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei deze maand dat miljoenen mensen honger zouden kunnen lijden door de blokkade van de Oekraïense Zwarte Zee-havens, die volgens hem de wereld "aan de rand van een verschrikkelijke voedselcrisis" had gebracht.

Rusland ontkent de verantwoordelijkheid voor de voedselcrisis en geeft de schuld aan de westerse sancties die Moskou zijn opgelegd en die tot een sprong in de wereldvoedselprijzen hebben geleid. Het zegt ook dat het Westen leugens heeft verspreid over de oorzaken van de crisis.

Hoewel hij erkende dat er meerdere factoren waren waarom de voedselinflatie zo hoog was, beschuldigde Johnson Poetin ervan dat hij met de blokkade de wereld aan "losgeld" probeert te houden.

"Het is absoluut gewetenloos," zei hij. "Die toevoer zou mensen over de hele wereld kunnen helpen, het zou enkele van de armste landen in de wereld kunnen helpen."