Elkann, die voorzitter is van de Frans-Italiaanse autogroep Stellantis, bood aan een minderheidsbelang te kopen in het Milanese modehuis geleid door de 87-jarige Giorgio Armani, maar zijn laatste voorstel werd eerder deze maand afgewezen, zeiden twee van de bronnen, spreken op voorwaarde van anonimiteit.
De deal zou de Agnellis hebben gevestigd als belangrijke spelers in de mode-industrie naast de Arnaults en Pinaults in Frankrijk.
De besprekingen met Armani - dat door analisten op ongeveer 6 miljard euro ($7,09 miljard) wordt geschat - vorderden niet wegens de onwil van de ontwerper om te verkopen, zeiden twee van de bronnen, die eraan toevoegden dat de besprekingen informeel waren en dat er geen bank bij betrokken was.
Een woordvoerder van Elkann en de Agnelli familieholding Exor zei: "Exor heeft geen benadering gemaakt en Exor heeft geen voorstel gedaan (voor Armani)."
Armani weigerde commentaar te geven.
Een mogelijke deal met Armani zou zijn gemaakt via investeringsmaatschappij Exor of Exor gecontroleerde autofabrikant Ferrari - maar Elkann's laatste aanbod werd afgewezen, zeiden de bronnen.
"De besprekingen zijn dood voor nu," zei een van de bronnen.
De stap weerspiegelt de inspanningen van de oprichters van Fiat Chrysler - die 53% van Exor bezitten - om buiten de auto-industrie uit te breiden en hun blootstelling aan de luxemarkt te vergroten na een reeks recente investeringen.
Exor nam een 24%-belang in Christian Louboutin in maart in een deal die het Franse merk, het meest bekend om zijn handtekening rode gelakte zool stiletto's, gewaardeerd op 2,25 miljard euro.
In juni ging het een partnerschap aan met The World-Wide Investment Company uit Hongkong om middelgrote Italiaanse bedrijven te steunen die zich richten op consumentengoederen van topklasse. Vorig jaar werd het de grootste aandeelhouder in de Chinese luxegroep Shang Xia, die mede werd opgericht door het Franse Hermes.
"Als er iemand is die een serieuze concurrent voor de Franse conglomeraten kan worden, dan is het Elkann wel", zegt een bankier die bekend is met zijn strategie.
"Hij heeft het geld, de geloofwaardigheid en het prestige van de familie om dat te doen.
OPEN OGEN
Speculaties over opvolgingsplannen bij het modehuis dat in 1975 werd opgericht door Armani, bekend als koning Giorgio, zijn de laatste tijd in alle hevigheid losgebarsten.
Het merk, dat beroemd is om zijn elegante pakken en avondjurken, zal naar verwachting de interesse wekken van de Franse luxebedrijven LVMH en Kering, vertelden bronnen bij de groepen aan Reuters, hoewel ze zeiden dat Armani niet aan een buitenlandse groep wil verkopen.
Armani vertelde het Amerikaanse tijdschrift Vogue in april dat hij zou kunnen overwegen om samen te werken met een ander Italiaans bedrijf, waarmee hij voor het eerst de deur opende voor een mogelijke zakenpartner.
Hij zei dat de crisis bij COVID-19 "ons een beetje de ogen heeft geopend".
Het Milanese modehuis, waarvan de netto-inkomsten in 2019 met 2,3% stegen tot 2,16 miljard euro na drie jaar van dalingen, moet zijn winstcijfers voor 2020 nog bekendmaken.
Het bedrijf is een van de trofeeën van Italië en de waardering - die schommelt op ongeveer drie keer de omzet - kan zelfs oplopen tot 8 miljard euro, zei een Milanese analist.
Armani, die geen kinderen heeft, richtte in 2016 een stichting op die zou dienen als opvolgingsinstrument, om te voorkomen dat zijn bedrijf na zijn dood zou worden opgekocht of opgebroken.
In juni, na het showen van zijn nieuwste herenmodecollectie, hintte hij op opvolgingsplannen, door te zeggen dat hij zijn toekomst aan het voorbereiden was met zijn naaste medewerkers.
($1 = 0,8465 euro)
