Door oorlog, belegering en sociale strijd heeft Europa een lange en vaak pijnlijke geschiedenis van rantsoenering van alles, van voedsel tot brandstof en water, soms met onbedoelde gevolgen.
Hier volgt een korte tijdlijn van enkele van die perioden.
1793-94 - De voedselcrisis in de chaotische nasleep van de Franse Revolutie van 1789 bracht de regering van Maximilien Robespierre ertoe om te proberen het graan te controleren van de velden tot aan de monden van de consumenten, door middel van een rantsoeneringssysteem dat ondersteund werd door de guillotine. De wreedheid ervan leidde uiteindelijk tot Robespierre's val van de macht en zijn executie.
1914-18 - Veel strijdende naties van de Eerste Wereldoorlog hadden te kampen met voedseltekorten ten gevolge van het conflict, de zeeblokkades en de hamstervorderingen. De Duitse voedselcontroles gingen berucht gepaard met onsmakelijk ersatzvoedsel, zoals "K-Brot", een broodvervanger gemaakt van ingrediënten variërend van gedroogde aardappelen tot stro. Ondervoeding kwam daardoor op grote schaal voor.
1940 - Groot-Brittannië voerde een jaar na zijn intrede in de Tweede Wereldoorlog een voedselrantsoen in, waarbij iedere man, vrouw en kind bonnen kreeg voor de aankoop van basisvoedingsmiddelen, waaronder suiker, vlees, vet, spek en kaas. Groenten en fruit werden niet gerantsoeneerd en de mensen werden aangemoedigd om hun eigen groenten en fruit te verbouwen. Talrijke studies hebben sedertdien gewezen op het gunstige effect van het dieet op de gezondheid. De voedselrantsoenen werden pas in 1954 volledig opgeheven.
1945 - Na de oorlog was de rantsoenering achter het door de communisten geleide IJzeren Gordijn wijdverbreid, maar verschilde ook sterk van land tot land. In Hongarije betrof het vooral niet-essentiële artikelen, van auto's tot telefoonlijnen - met jarenlange wachtlijsten als gevolg. In Polen was het strenger en betrof het suiker, sigaretten, schoenen, benzine, vlees en eerste levensbehoeften, en het leidde tot hongerdemonstraties en de groei van de Solidariteitsbeweging in het begin van de jaren tachtig. "Weet u hoe een Pools broodje eruit ziet? Een vleesrantsoenkaart tussen twee broodrantsoenkaartjes," ging een duistere Hongaarse mop uit die tijd.
1973 - Het olie-embargo van de Arabische exporterende staten stortte Europa in een diepe energiecrisis en dwong tot een reeks consumptiebeperkende maatregelen. West-Duitsland, Denemarken, Italië en andere landen verboden het rijden op zondag; Frankrijk verlaagde de maximumsnelheid en stopte de TV-uitzendingen om 23.00 uur om de mensen aan te moedigen naar bed te gaan. Groot-Brittannië bleef dankzij zijn Noordzee-olie gespaard van benzine-rantsoenering, maar in het Londense West End namen sommige warenhuizen hun toevlucht tot oude gasverlichting om elektriciteit te besparen. In Zweden leidden rantsoenering en publiekscampagnes tot veranderingen op langere termijn, waardoor het gebruik van aardolieproducten tegen 1980 met ongeveer 16% was gedaald.
