Het in Parijs gevestigde IEA levert al meer dan een halve eeuw onderzoek en gegevens aan geïndustrialiseerde regeringen om het beleid rond energiezekerheid, levering en investeringen te helpen sturen. De Verenigde Staten leveren ongeveer een kwart van de financiering van de groep.
In de afgelopen jaren heeft de organisatie haar focus verbreed en niet alleen gericht op de olie- en gasvoorziening, maar ook op schone energie, omdat de regeringen die lid zijn input zoeken om hun doelstellingen in het kader van het klimaatakkoord van Parijs te halen en de overgang van afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te versnellen.
Die verschuiving is tijdens de ambtstermijn van president Joe Biden in een stroomversnelling geraakt, wat resulteerde in voorschriften voor het energiebeleid die de wereldwijde olieproducenten, waaronder Saoedi-Arabië, woedend maakten en die botsten met de zelfbenoemde energieagenda van Trump, drill, baby, drill, die gericht is op het stimuleren van de traditionele olie- en gasindustrieën.
Reuters sprak met vijf mensen die bekend zijn met het denken van Trump over energie, waaronder donateurs, beleidsexperts en voormalige ambtenaren van de Trump-regering, die allemaal zeiden dat de voorganger van Biden waarschijnlijk druk zou uitoefenen op het IEA om het op één lijn te brengen met zijn pro-fossiele brandstofbeleid als hij in november herkozen zou worden.
De Trump-campagne wees verzoeken om commentaar op de kwestie af. Trump heeft zich niet in het openbaar over het IEA uitgelaten.
Medewerkers van de Heritage Foundation, een organisatie die een beleidsblauwdruk heeft opgesteld voor een nieuwe Republikeinse regering en die regelmatig contact heeft met de Trump-campagne, zeiden dat zij voorstellen dat de VS haar invloed binnen het agentschap gebruikt om aan te dringen op de vervanging van de directeur van het IEA, Fatih Birol.
"De VS moet zeker met een strategie komen om het leiderschap bij het IEA te vervangen," zei Mario Loyola, een senior research fellow bij Heritage, en viel aan op wat hij Birol's focus op "netto nul sprookjes" noemde terwijl "de vraag naar fossiele brandstoffen blijft toenemen".
Birol weigerde commentaar te geven voor dit artikel.
De directeur van het IEA wordt gekozen door de aangesloten landen, maar de VS hebben een buitenproportionele invloed in de groep vanwege hun financiering en geopolitieke invloed. De andere 30 leden van het IEA zijn voornamelijk Europees, maar ook Japan, Australië, Nieuw-Zeeland, Canada, Mexico en Zuid-Korea.
Een drang van Trump om het IEA terug te laten neigen naar het benadrukken van fossiele brandstoffen in de mondiale energiemix, zou ingaan tegen het verklaarde standpunt en energiebeleid van de EU en andere belangrijke leden van het IEA.
Een nieuwe Trump-regering zou eerst prioriteit geven aan andere energiebeleidsmaatregelen, zoals het terugdraaien van de pauze van de Biden-regering met betrekking tot exportvergunningen voor vloeibaar aardgas, het uitbreiden van binnenlandse boringen of het terugtrekken van de Verenigde Staten uit het klimaatakkoord van Parijs, zei Heritage fellow Mike McKenna, een voormalig energiebeleidsadviseur van Trump die in contact staat met de campagne.
"Ik zie het als een focus voor het tweede jaar om het leiderschap bij IEA te veranderen," zei hij.
Trump heeft tijdens zijn presidentschap overwogen om de Amerikaanse financiering van het IEA stop te zetten, maar koos ervoor om het in stand te houden, deels vanwege het relatief lage prijskaartje, vertelde Dave Banks, speciaal assistent voor internationale energie en milieu bij de Nationale Veiligheidsraad toen Trump president was, aan Reuters.
De VS betaalt ongeveer $6 miljoen per jaar aan IEA-contributies.
Maar dat zou kunnen veranderen als hij wordt herkozen.
"Republikeinen hebben het gevoel dat het IEA echt door de Europeanen wordt geleid en prioriteit geeft aan Europese standpunten over energiezekerheid, wat overeenkomt met de prioriteiten van de Democraten," aldus Banks.
KLIMAAT WAARHEIDVERTELLER
Sinds zijn aanstelling in 2015 als directeur van het IEA heeft Birol het agentschap aangespoord om de strijd tegen klimaatverandering centraal te stellen in zijn analyses. Het agentschap verwacht dat de vraag naar olie aan het einde van dit decennium zal pieken.
In 2021, kort na het aantreden van president Joe Biden, publiceerde het IEA een rapport waarin stond dat er wereldwijd snel een einde moest komen aan investeringen in nieuwe boringen als landen de wereldwijde temperatuurstijging wilden beperken tot 1,5 graden Celsius, zoals het doel was van het Akkoord van Parijs.
De Organisatie van Olie Exporterende Landen (OPEC), die Saoedi-Arabië en andere grote olieproducenten groepeert, is sindsdien herhaaldelijk in conflict gekomen met het IEA en beschuldigde het vorig jaar ervan olieproducenten zwart te maken.
Birol werkte begin jaren '90 voor de OPEC op het hoofdkantoor in Wenen.
Birol's groene wending leidde ertoe dat Amerikaanse Republikeinse wetgevers het IEA ervan beschuldigden dat het zich te nauw aansloot bij de beleidsagenda van de regering Biden, waarbij twee Republikeinse topwetgevers in maart zeiden dat het agentschap was veranderd in een "cheerleader van de energietransitie".
John Kerry, die tot maart de hoogste klimaatgezant van Biden was, vertelde aan Reuters vlak voordat hij zijn functie neerlegde dat de regering Biden "zeer nauw samenwerkte met het IEA," en vertrouwde op de modellen en analyses van het IEA om vorm te geven aan enkele van haar belangrijkste beleidsmaatregelen om de Amerikaanse economie tegen 2050 koolstofvrij te maken.
Kerry maakte bezwaar tegen de bewering dat het IEA een ideologische neiging heeft naar groene doelen.
"Vanwege de klimaatcrisis en het leiderschap bij het IEA, zijn ze er echt op gericht om de waarheid te vertellen over de klimaatuitdaging," vertelde Kerry in maart aan Reuters.
Het IEA heeft zijn analyses verdedigd als onafhankelijk en op feiten gebaseerd.
De scenario's van het IEA zijn het resultaat van een onafhankelijke en gedetailleerde analyse, gebaseerd op de meest recente gegevens over markten, beleid en technologische kosten, aldus Birol in een brief van april in antwoord op Republikeinse wetgevers.
Maar als Trump wordt herkozen als president, zal het agentschap onder druk komen te staan om terug te keren naar zijn oorspronkelijke focus op olie- en gasvoorzieningskwesties.
"Ik verwacht sterk dat als president Trump wint, de VS hun invloed in het IEA zullen gebruiken, in samenwerking met gelijkgestemde leden zoals Japan, om het agentschap zijn vroegere rol als objectieve, niet-politieke waakhond op het gebied van veiligheid en energieanalyse en -voorspelling terug te geven," zei Bob McNally, voorzitter van adviesbureau Rapidan Energy.
Dan Eberhart, een Trump-campagnedonor en CEO van boorbedrijf Canary uit Colorado, zei dat het allemaal een kwestie van perspectief was.
"De prioriteit van Trump is altijd energiezekerheid voor de VS geweest," zei hij. "Voor zover het werk van het IEA noodzakelijke investeringen in traditionele energieontwikkeling ontmoedigt, zal Trump dat zien als een risico voor de Amerikaanse economie en veiligheid." (Verslaggeving door Valerie Volcovici; aanvullende rapportage door Noah Browning in Londen, Nichola Groom in Los Angeles en Alexandra Ulmer in San Francisco, redactie door Deepa Babington)
