De baanbrekende EU-wet, die in december door de wetgevers en de Raad van lidstaten van het blok werd goedgekeurd, moet volgende week al formeel worden ondertekend en kan bedrijven boetes tot 5% van hun wereldwijde omzet opleveren als ze de regels overtreden.
Duitse bedrijven hebben de wet bekritiseerd, omdat ze vrezen dat deze zal leiden tot bureaucratie en rechtsonzekerheid.
In de brief, die donderdag is verstuurd door minister van Financiën Christian Lindner en minister van Justitie Marco Buschmann, staat dat de regering van plan is om zich van stemming over de kwestie te onthouden.
Hoewel Duitsland in zijn eentje de goedkeuring van de wet niet kan blokkeren, zal hun houding nauwlettend in de gaten worden gehouden om te zien of andere landen die niet blij zijn met de maatregelen, besluiten om dit voorbeeld te volgen.
"In de Raad van de Europese Unie resulteert dit in een onthouding van Duitsland, wat uiteindelijk neerkomt op een nee-stem," aldus de brief, die volgens overheidsbronnen gericht was aan bedrijfsgroepen.
Beide ministers zijn lid van de Duitse pro-zakelijke partij Vrije Democraten (FDP) en de stemming binnen de regerende coalitie is al gebroken.
Minister van Arbeid Hubertus Heil van de sociaaldemocraten (SPD) van de coalitie wil echter voorstellen doen om de bureaucratie waarmee bedrijven te maken zouden krijgen te verlichten, als een manier om de FDP gunstig te stemmen, aldus ambtenaren in zijn ministerie.
Grote bedrijfsorganisaties stellen dat de ontwerprichtlijnen veel verder gaan dan de huidige Duitse wet op de toeleveringsketen.
"De Duitse industrie is opgelucht," zei Siegfried Russwurm, voorzitter van de Federation of German Industries (BDI). "Het is goed dat Berlijn deze verkeerde weg niet steunt."
De regels zullen gelden voor bedrijven in de EU met meer dan 500 werknemers en een wereldwijde netto-omzet van 150 miljoen euro. Voor niet-EU-bedrijven zal het gelden als ze meer dan 150 miljoen euro netto-omzet in het blok hebben, drie jaar nadat de regels van kracht worden.
In de brief van Lindner en Buschmann staat dat er aanzienlijke aansprakelijkheidsrisico's zijn omdat de ontwerprichtlijn van de EU over due diligence op het gebied van duurzaamheid van bedrijven (CSDD) gebaseerd is op een zeer brede definitie van de toeleveringsketen.
"We kunnen ook aanzienlijke extra financiële, personele en ook bureaucratische lasten voor onze bedrijven verwachten, zeiden ze, en ze voerden aan dat het zou kunnen eindigen dat Duitse bedrijven worden verdrongen door Chinese rivalen met een slechtere staat van dienst op het gebied van mensenrechten. (Verslaggeving door Christian Kraemer, Holger Hansen, Alexander Ratz, Markus Wacket en Philip Blenkinsop; geschreven door Matthias Williams, Bewerking door Kylie MacLellan)
