De Duitse chef van de marine Kay-Achim Schoenbach heeft zijn verontschuldigingen aangeboden voor zijn "onbesuisde" opmerkingen, die op YouTube werden gepubliceerd en op grote schaal in de Duitse media circuleerden, en noemde ze een vergissing.
In een Twitter-post zei Schoenbach dat zijn opmerkingen tijdens een discussie in een denktank in India een persoonlijke mening uitdrukten en niet het officiële standpunt van het ministerie van defensie waren.
De opmerkingen komen op een gevoelig moment, nu Rusland tienduizenden troepen aan de grenzen van Oekraïne heeft verzameld en er diplomatieke inspanningen gaande zijn om te voorkomen dat de situatie in een oorlog escaleert. Rusland ontkent dat het van plan is Oekraïne binnen te vallen.
Een woordvoerder van het Ministerie van Defensie in Berlijn zei dat de opmerkingen noch qua inhoud, noch qua formulering het standpunt van Duitsland weergaven.
"Admiraal Schoenbach zal de gelegenheid krijgen om zijn standpunten aan de chef van defensie kenbaar te maken," voegde de woordvoerder eraan toe.
In de video zegt Schoenbach, die in het Engels spreekt, dat Poetin ernaar streeft door het Westen op ooghoogte behandeld te worden.
"Wat hij (Poetin) echt wil is respect," zegt Schoenbach.
"En mijn God, iemand respect geven kost weinig, zelfs niets... Het is gemakkelijk om hem het respect te geven dat hij werkelijk eist - en waarschijnlijk ook verdient," aldus Schoenbach, die Rusland een oud en belangrijk land noemt.
Schoenbach gaf toe dat de acties van Rusland in Oekraïne aangepakt moesten worden, maar voegde eraan toe dat "het schiereiland de Krim weg is, het zal nooit meer terugkomen, dit is een feit", daarmee ingaand tegen het gezamenlijke Westerse standpunt dat de annexatie van het schiereiland door Moskou van Oekraïne in 2014 niet aanvaard kan worden en teruggedraaid moet worden.
Het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken riep Duitsland op om de uitlatingen van de marinechef publiekelijk te verwerpen.
De opmerkingen van Schoenbach dat de Krim nooit zou terugkeren naar Oekraïne en dat de president van Rusland respect verdiende, zouden de Westerse inspanningen om de situatie te deëscaleren kunnen schaden, zei het in een verklaring.
"Oekraïne is Duitsland dankbaar voor de steun die het sinds 2014 al heeft verleend, en voor de diplomatieke inspanningen om het Russisch-Oekraïense gewapende conflict op te lossen. Maar de huidige verklaringen van Duitsland zijn teleurstellend en druisen in tegen die steun en inspanningen," zei de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba afzonderlijk in een tweet.
