De ECB werkt aan een digitale versie van haar munteenheid en is bezig met het schetsen van het bredere ontwerp, in de hoop ook de bezorgdheid weg te nemen dat de digitale munt het financiële systeem zou kunnen verstoren en de centrale bank te veel gegevens over burgers zou kunnen geven.

Een digitale munt is een directe vordering op de balans van de centrale bank, net als contant geld, en wordt daarom veiliger geacht dan een deposito bij een commerciële bank.

"De digitale euro zou een publiek goed zijn," zei Panetta tegen de Economische en Monetaire Commissie van het Europees Parlement.

"Het zou daarom logisch zijn als de basisdiensten ervan gratis zouden zijn - bijvoorbeeld wanneer u de digitale euro gebruikt om iemand anders te betalen, zoals bij contant geld het geval is."

Banken zijn bezorgd dat een digitale munt hun eigen diensten overbodig zou maken, zodat klanten hen in de steek zouden laten en hun geld zouden overhevelen naar geld van de centrale bank vanwege de extra veiligheid.

Panetta zei echter dat de ECB geen rekeningen zou aanbieden aan burgers en mensen geen geprogrammeerde, regelmatige betalingen zou laten doen om transacties zoals rekeningen of huur te dekken, omdat het niet haar taak is om concurrentie te creëren voor commerciële banken.

"Wij zijn van mening dat onder toezicht staande tussenpersonen, die in direct contact staan met gebruikers, het beste in staat zijn om use cases te identificeren voor voorwaardelijke betalingen en andere geavanceerde betalingsdiensten," aldus Panetta.

Indien uitgegeven, zou de ECB haar eigen stand-alone app voor betalingen kunnen ontwikkelen of commerciële banken kunnen toestaan de digitale euro in hun eigen platforms te integreren.

De eigen app zou echter alleen basisbetalingsfuncties bevatten en ervoor zorgen dat deze overal in het eurogebied gebruikt kan worden, een valutablok van 20 landen met ongeveer 350 miljoen inwoners.

"De ECB zou geen beperkingen stellen aan waar, wanneer of aan wie mensen met een digitale euro kunnen betalen," zei Panetta.

In de hoop een belangrijke zorg over privacy en vertrouwelijkheid weg te nemen, zei Panetta dat de ECB ernaar streeft geen toegang te hebben tot persoonlijke gegevens.

Dit kan echter problematisch zijn, gezien de bezorgdheid over het witwassen van geld, de financiering van terrorisme en belastingontduiking, dus kijken wetgevers naar mogelijkheden om het gebruik in de gaten te houden.

De ECB onderzoekt nog steeds alleen de invoering van een digitale euro en de daadwerkelijke uitgifte is nog jaren weg.