De waarschuwing kwam terwijl de Verenigde Staten een recordaantal COVID-19 gevallen bereikte, terwijl federale ambtenaren meer reiswaarschuwingen afgaven en naar verluidt voorbereidingen troffen om volgende week booster shots voor 12 tot 15-jarigen toe te staan.

Voor de tweede dag op rij hadden de Verenigde Staten een recordaantal nieuwe gemelde gevallen op basis van het zeven-daags gemiddelde, met meer dan 290.000 nieuwe besmettingen per dag, zo bleek uit een telling van Reuters.

Ten minste 18 staten en Puerto Rico hebben pandemierecords voor nieuwe gevallen gevestigd, volgens de telling. Maryland, Ohio en Washington, D.C., zagen ook een recordaantal ziekenhuisopnamen, terwijl het totale aantal COVID-19 ziekenhuisopnamen in de V.S. met 27% steeg.

De toename van het aantal ziekenhuisopnamen is het gevolg van het toegenomen aantal vakantiereizen, met de viering van Nieuwjaar nog voor de boeg, en van de terugkeer van de leerlingen in de klas na de wintervakantie.

"We gaan het aantal gevallen in dit land zo dramatisch zien stijgen, dat we het moeilijk gaan krijgen om het dagelijks leven draaiende te houden," zei Dr. Michael Osterholm, een infectieziektedeskundige aan de Universiteit van Minnesota, tegen MSNBC.

"De volgende maand wordt een virale sneeuwstorm," zei hij. "De hele maatschappij zal hierdoor onder druk komen te staan."

Dr. Anthony Fauci, 's lands hoogste ambtenaar op het gebied van besmettelijke ziekten, zei woensdag dat het aantal gevallen waarschijnlijk de hele maand januari zal stijgen, een waarschuwing die herhaald werd door de gouverneur van Louisiana, waar het aantal ziekenhuisopnames in de afgelopen twee weken meer dan verdrievoudigd is.

"Wij staan nog helemaal aan het begin van deze huidige golf," vertelde John Bel Edwards op donderdag op een nieuwsconferentie. "Januari zal zeer, zeer uitdagend worden."

Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen hebben gezegd dat uit de eerste gegevens blijkt dat Omicron minder ernstig lijkt, maar zij zijn blijven aandringen op inentingen, maskers en fysieke afstand houden. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) heeft ook nieuwe richtlijnen uitgevaardigd om de isolatie- en quarantaineperioden in te korten, die door sommige ziektedeskundigen https://www.reuters.com/world/us/no-tests-no-problem-experts-question-new-us-cdc-policy-covid-isolation-period-2021-12-29 en gezondheidswerkers bekritiseerd zijn.

Amerikaanse gezondheidsregulatoren zijn van plan om volgende week een derde dosis vaccin voor 12- tot 15-jarigen goed te keuren, aldus berichten in de media. Boosters zijn al goedgekeurd voor 16-jarigen en ouder.

Met tekorten aan tests en doorbraakgevallen, waarschuwen deskundigen dat de vloedgolf ziekenhuizen en bedrijven onder druk zal zetten, hoewel sommige staats- en stadsleiders donderdag zeiden dat zij de scholen open zouden houden voor kinderen die volgende week terugkeren van de wintervakantie.

"Wij zijn in Arkansas gehecht aan klassikaal onderwijs," zei gouverneur Asa Hutchinson van Arkansas. "Het is zo belangrijk voor onze toekomst, voor onze leerlingen, voor hun geestelijke gezondheid."

Stijgende ziekenhuisopnames omdat gezondheidswerkers aan de kant staan met hun eigen COVID-19 infecties is ook zorgwekkend, evenals minder effectieve therapeutica, vertelde Dr. Peter Hotez, een infectieziektedeskundige aan het Baylor College of Medicine, aan CNN.

Een stijging van het aantal ziekenhuisopnamen van kinderen in de Verenigde Staten heeft de bezorgdheid ook aangewakkerd.

Sinds begin 2020 zijn in de Verenigde Staten al 825.663 mensen gestorven aan COVID-19, zo bleek uit de gegevens, waarbij de laatste golf van ziekenhuisopnamen vooral veroorzaakt werd door mensen die niet gevaccineerd waren.

President Joe Biden kondigde deze maand nieuwe plannen aan om Omicron te bestrijden, maar sommige deskundigen hebben de maatregelen bekritiseerd als te laat komend.

"HUNKER DOWN

Cruise-exploitanten kregen donderdag een klap nadat de CDC mensen waarschuwde om cruises te vermijden, ongeacht hun vaccinatiestatus, wegens uitbraken aan boord, een potentiële rem op een economie die voor het overige lijkt stand te houden.

Hoewel het vliegverkeer op grote schaal is verstoord, waren de vakantieverkopen sterk, daalden de nieuwe aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen vorige week tot het laagste niveau sinds de pandemie, en bereikten de Amerikaanse aandelen donderdag recordhoogten.

Hoe de scholen met de toevloed omgaan is ook van groot belang, vooral voor werkende ouders. Miguel Cardona, minister van Onderwijs van de VS, zei tegen MSNBC dat de scholen open moeten blijven en dat er federale fondsen beschikbaar zijn voor personeel en tests om dat mogelijk te maken.

"We kunnen onze stad niet opnieuw sluiten," zei de gekozen burgemeester van New York, Eric Adams, terwijl hij donderdag zijn plan ontvouwde om COVID-19 te bestrijden en tegelijk de dichtstbevolkte stad van het land - inclusief haar scholen - open te houden.

Na januari zouden de omstandigheden moeten verbeteren, als de tekorten aan tests afnemen en onlangs goedgekeurde geneesmiddelen op ruimere schaal beschikbaar komen, aldus deskundigen.

"Er is licht aan het eind van de tunnel," zei Osterholm van de Universiteit van Minnesota. "Maar voorlopig moet je je schrap zetten."

In Arkansas, dat donderdag een recordaantal van 4.978 nieuwe gevallen meldde, zei Hutchinson dat de staat 1,5 miljoen thuistests ter beschikking van de inwoners zou stellen, een maatregel waarvan hij hoopte dat hij gezondheidswerkers zou vrijmaken om de ziekenhuizen te bemannen.

De gouverneur van West Virginia, Jim Justice, drong er bij het relatief grote aantal ongevaccineerden in zijn staat op aan zich te laten inenten, maar zei dat hij tegen mandaten was.

Als de situatie verslechtert "en er nog meer mensen sterven, zul je een run op de bank krijgen wat betreft mensen die rennen om zich te laten inenten of om hun inentingen te laten opvoeren," zei Justice.