De regering-Biden is van plan 130 miljoen dollar militaire hulp aan Egypte te weigeren, zeggen Amerikaanse ambtenaren

De regering-Biden is van plan 130 miljoen dollar militaire hulp aan Egypte te weigeren wegens bezorgdheid over de mensenrechten, zeiden ambtenaren van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vrijdag, in een zeldzame bestraffing van een belangrijke bondgenoot, ook al bleef het bedrag achter bij de verwachtingen van rechtengroeperingen.

Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei in september op https://www.reuters.com/world/middle-east/us-hold-130m-egypts-military-aid-over-human-rights-sources-2021-09-14 dat de hulp zou worden ingehouden als Egypte niet zou voldoen aan specifieke voorwaarden die Washington op het gebied van de mensenrechten heeft gesteld, en die volgens activisten de vrijlating van bepaalde personen die als politieke gevangenen worden beschouwd omvatten.

Rechtengroepen hadden de regering opgeroepen om de volledige 300 miljoen dollar aan buitenlandse militaire financiering aan de Egyptische regering van Abdel Fattah al-Sisi te blokkeren. Sisi, die in 2013 de Moslimbroederschap verdreef, heeft toezicht gehouden op een hardhandig optreden tegen andersdenkenden dat de laatste jaren is verscherpt.

"Hoewel de minister de definitieve beslissing nog niet heeft genomen, zal hij, als er zich de komende dagen geen belangrijke ontwikkelingen voordoen, de 130 miljoen dollar herprogrammeren voor andere nationale veiligheidsprioriteiten, zoals hij in september heeft aangekondigd," zei een ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken in een telefoongesprek met verslaggevers.

Het ingehouden deel van de hulp is goed voor 10 procent van de 1,3 miljard dollar die voor Egypte was uitgetrokken voor het fiscale jaar 2020. Dit bedrag is sinds 2017 elk jaar aan Egypte toegekend, volgens een onderzoeksrapport van het Congres.

Maar de aankondiging van vrijdag komt nadat de regering eerder deze week de mogelijke verkoop https://www.reuters.com/world/us-state-department-approves-potential-sale-radars-planes-egypt-pentagon-2022-01-25 van luchtverdedigingsradars en C-130 Super Hercules vliegtuigen aan Egypte voor een gecombineerde waarde van meer dan $2,5 miljard heeft goedgekeurd, waardoor er twijfels rijzen over de impact van het ingehouden bedrag.

Voorstanders juichten het besluit om 130 miljoen dollar in te houden toe, maar uitten ook gedeeltelijke teleurstelling.

"Dit was de juiste beslissing. De afschuwelijke staat van dienst van Egypte op het gebied van de mensenrechten zou geen ruimte mogen laten voor compromissen van de kant van de Amerikaanse regering. Maar wij zagen ook dat in deze zelfde week.... $2,5 miljard aan Amerikaanse wapenverkopen aan Egypte werd gemeld. Het is niet veel meer dan een tik op de vingers gezien die hand-outs," zei Sarah Holewinski, directeur in Washington bij Human Rights Watch.

VEILIGHEIDSBELANGEN VAN DE VS

Ambtenaren van de V.S. zeggen dat de relatie met Egypte complex is. Het dichtstbevolkte Arabische land is een vitale bondgenoot en Washington is nog steeds vastbesloten het te steunen voor zijn "legitieme defensiebehoeften". Zij voegen er ook aan toe dat de verkoop van 2,5 miljard dollar een deal is die specifiek de belangen van de VS dient.

"Ze zijn als het ware emblematisch voor het soort dingen die wij Egypte zouden willen zien aanschaffen, omdat dit dingen zijn die rechtstreeks verband houden met de veiligheidsbelangen van de VS in ruimere zin," zei een van de ambtenaren van Buitenlandse Zaken.

De Amerikaanse senator Chris Murphy, een Democraat en een bondgenoot van president Joe Biden, juichte het besluit toe, en zei dat Sisi niet had voldaan aan de "smalle en volledig haalbare voorwaarden van de regering inzake mensenrechten."

"Het stuurt de belangrijke boodschap naar het buitenland dat wij onze inzet voor de mensenrechten met daden zullen staven en dat de dagen voorbij zijn dat dictators blanco cheques van Amerika krijgen," zei Murphy in een verklaring.

Er zijn geen officiële cijfers over gedetineerden, maar rechtengroeperingen schatten dat tienduizenden gevangen zijn gezet op grond van veiligheidsgerelateerde aanklachten, nu Sisi de controle heeft verscherpt. De meesten blijven achter de tralies, zeggen rechtengroeperingen.

De voormalige legerleider Sisi heeft jarenlang te maken gehad met kritiek van activisten en sommige buitenlandse leiders, waaronder Biden, wegens het verpletteren van afwijkende meningen sinds hij in 2014 aan de macht kwam nadat hij de omverwerping van de gekozen president Mohamed Mursi had geleid.

Op een jongerenforum deze maand karakteriseerde Sisi de kritiek over de mensenrechten als een aanval op Egypte en zei hij dat die niet de realiteit op het terrein weerspiegelde. Hij zegt dat de regering heeft geprobeerd voor economische welvaart te zorgen nadat zij de onrust na een opstand in 2011 had overwonnen.

Biden heeft beloofd de mensenrechten in het middelpunt van zijn buitenlands beleid te plaatsen en voorstanders van de rechten hebben Washington onder druk gezet om Sisi harder aan te pakken, ook al zijn de banden met Egypte verbeterd na de bemiddeling van Caïro bij het beëindigen van de vijandelijkheden in april tussen Israël en de militanten van Hamas.