China's mijnen produceerden 1.858 miljoen ton steenkool in de eerste vijf maanden van 2024, volgens gegevens gepubliceerd door het Nationaal Bureau voor de Statistiek.
De productie daalde met 54 miljoen ton (-3%) in vergelijking met een jaar eerder, na een groei van 98 miljoen ton (+5%) in de eerste vijf maanden van 2023 en 193 miljoen ton (+12%) in 2022.
Een deel van de productie werd vervangen door import, die tussen januari en mei met 23 miljoen ton (+13%) steeg ten opzichte van een jaar eerder, volgens aparte gegevens van de douane.
Sommige importen zijn gespecialiseerde kolen van hogere kwaliteit die gebruikt worden voor de staalproductie, terwijl andere kolen van lagere kwaliteit zijn voor energieopwekking die aan land kwamen in havens langs de zuid- en oostkust, ver van de belangrijkste kolenproducerende gebieden.
Gezien de beperkingen van het binnenlandse spoorwegnet en de relatief hoge kosten van het vervoer van volumineuze kolen over land, kan het voor energiecentrales in het zuiden en oosten goedkoper zijn om kolen vanuit Indonesië en Australië over zee in te voeren.
Toch lijkt er een echte daling in de vraag naar steenkool te zijn, na twee jaar waarin de regering een forse groei beval om een herhaling van de brandstoftekorten en elektriciteitschaarste in het najaar van 2021 te voorkomen.
Grafiek: China steenkoolproductie
In 2023 was Shanxi de grootste steenkoolproducerende provincie, met een productie van 1.357 miljoen ton, en de grootste productiestijging van de afgelopen jaren, van 778 miljoen ton in 2016.
De provincie bevat enkele van de grootste en meest efficiënte mijnen, maar haar productie daalde in de eerste vijf maanden van 2024 met 82 miljoen ton (-15%).
Twee decennia lang heeft de centrale regering aangedrongen op de sluiting van oude, kleine, inefficiënte en gevaarlijke mijnen om de productie te concentreren op de modernste, efficiëntste en technologisch meest geavanceerde mijnen.
Als gevolg daarvan waren de vier grootste productiegebieden, Shanxi, Binnen-Mongolië, Shaanxi en Xinjiang, die allemaal in het noorden en noordwesten liggen, in 2023 goed voor 82% van de nationale productie, tegenover 72% in 2017.
Maar de regering heeft aangekondigd dat de steenkoolproductie van Shanxis dit jaar voor het eerst vrijwillig zal afnemen na zeven opeenvolgende jaren van snelle groei, volgens het door de overheid gerunde persbureau Xinhua.
Shanxi zal zich in 2024 richten op de veilige, efficiënte, groene en intelligente ontwikkeling van zijn steenkoolindustrie, de productiecapaciteitsstructuur verder optimaliseren en het aandeel geavanceerde productiecapaciteit verhogen.
De provincie wil ook de productie van niet-fossiele energie uit overvloedige wind- en zonne-energie op de noordelijke vlaktes verhogen als onderdeel van haar industriële modernisering.
LUCHTKAMER
In 2022 en 2023 speelde de enorme uitbreiding van de steenkoolproductie van Shanxis een cruciale rol bij het waarborgen van de energiezekerheid, aangezien de centrale regering worstelde met de snelle groei van het elektriciteitsverbruik en de onregelmatige opwekking van waterkracht.
Maar de grootschalige inzet van wind- en zonne-energie is begonnen om een steeds groter deel van de groei van de elektriciteitsbelasting op te vangen, waardoor de druk op kolengestookte generatoren enigszins afneemt.
Langdurige droogte heeft de opwekking van waterkracht eind 2022 en gedurende heel 2023 sterk verminderd, waardoor het elektriciteitssysteem gedwongen werd om te vertrouwen op recordhoeveelheden thermische energieopwekking, meestal gestookt met kolen.
Maar de opwekking van waterkracht is weer op gang gekomen na zware voorjaarsregens in 2024, waardoor het land ook volledig gebruik kon maken van de pas in gebruik genomen enorme hydro-dammen in het Yangtze-riviersysteem.
De opwekking van thermische energie, voornamelijk door kolengestookte generatoren, is in mei 2024 licht gedaald ten opzichte van dezelfde maand een jaar eerder, toen de productie door waterkracht, zonne-energie en windenergie sterk toenam.
Meer opwekking van hernieuwbare energie heeft de centrale regering ademruimte gegeven om de kolenproductie te rationaliseren en een geleidelijke overgang van de rol van kolen in het elektriciteitssysteem te plannen.
De Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie, het hoogste planningsagentschap, heeft plannen aangekondigd voor een reservesysteem voor steenkoolcapaciteit dat tegen 2030 tot 300 miljoen ton brandstof per jaar kan leveren.
In plaats van brandstof op te slaan, die na verloop van tijd zou bederven, zal de reserve bestaan uit mijnen van hoge kwaliteit die in reserve worden gehouden en die in noodgevallen snel extra productie kunnen leveren.
De capaciteitsreserve is bedoeld om te reageren op extreme situaties, zoals ernstige schommelingen op de internationale energiemarkt, ongunstige weersomstandigheden en dramatische veranderingen in de stabiliteit van vraag en aanbod.
Vermoedelijk kan de reserve gebruikt worden om toekomstige droogtes, hittegolven, extreme winterkou, schommelingen in geïmporteerde gasprijzen of een embargo van de Verenigde Staten en haar bondgenoten te compenseren.
Details over hoe het reservesysteem zal werken zijn nog onduidelijk, maar het is waarschijnlijk dat mijnen in Shanxi en Binnen-Mongolië, Shaanxi en Xinjiang een belangrijke rol zullen spelen.
De plannenmakers lijken een elektriciteitssysteem voor ogen te hebben waarin steenkool een essentiële rol speelt als betrouwbaarheidsreserve, terwijl een steeds groter deel van de bestaande belasting en alle belastinggroei wordt opgevangen door hernieuwbare energiebronnen, waterkracht en kernenergie.
De lichte vertraging van de steenkoolproductie in 2024 na twee jaar van explosieve groei is een voorbode van hoe het systeem de rest van het decennium zal veranderen.
Gerelateerde kolommen:
- China's stijgende waterkracht en zonne-energie zullen het steenkoolverbruik in 2024 beperken (24 april 2024)
- China's waterkrachtcentrales wachten op de regen (24 maart 2024)
- China's hernieuwbare energiebronnen wijzen op een toekomstige piek in steenkool(19 januari 2024)
- Door droogte uitgeputte waterkracht zet China aan tot steenkool
John Kemp is marktanalist bij Reuters. Zijn standpunten zijn de zijne. Volg zijn commentaar op X https://twitter.com/JKempEnergy (Bewerking door Miral Fahmy)
