De gegevens, die een momentopname zijn van het ondernemerssentiment, stonden in contrast met een officiële enquête op zondag, waaruit bleek dat een subindex van de dienstenactiviteit eind 2023 opnieuw kromp, waardoor de roep om meer stimuleringsmaatregelen in het nieuwe jaar toenam.
De Caixin/S&P Global inkoopmanagersindex (PMI) voor de dienstensector steeg van 51,5 in november naar 52,9 in december, boven de 50-markering die groei van krimp scheidt en met de hoogste stand sinds juli.
Bedrijven schreven de verbetering toe aan stijgende klantenaantallen en bestedingen, geholpen door een robuuste nieuwe productie die in het snelste tempo sinds mei toenam.
"Het totale aantal klanten is in december licht gestegen ten opzichte van november," zei een restauranthouder met de achternaam Jin uit Hangzhou, een stad in de oostelijke provincie Zhejiang.
"Maar toch waren de zaken in 2023 slechter dan in 2022 als gevolg van de macro-economische trend," zei Jin.
De buitenlandse vraag naar Chinese diensten nam vorige maand ook toe. Ongeveer 214.000 reizigers uit Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland, Spanje en Maleisië kwamen China binnen in december nadat het visumvrije beleid in werking was getreden, een stijging van 28,5% ten opzichte van november, volgens de National Immigration Administration.
De verbeterde vraagomstandigheden leidden ertoe dat bedrijven hun personeelsbestand verhoogden om aan de stijgende bedrijfsvereisten te kunnen voldoen. Een subindex van de werkgelegenheid vertoonde in december weer groei, na de krimp van november.
Dienstverlenende bedrijven bleven optimistisch over hun bedrijfsactiviteit in 2024, waarbij het niveau van het positieve sentiment steeg tot een hoogste punt in drie maanden, hoewel het nog steeds onder het reeksgemiddelde lag.
Samen met de beter dan verwachte Caixin PMI voor de verwerkende industrie steeg de Caixin/S&P's samengestelde PMI vorige maand van 51,6 in november naar 52,6, de hoogste stand sinds mei.
De levendigheid in de dienstensector breidde zich uit naar het nieuwe jaar, aangezien reisgegevens wijzen op een verbetering van het aantal binnenlandse bezoekers tijdens de driedaagse nieuwjaarsvakantie van zaterdag tot maandag.
De sombere PMI-enquête van het National Bureau of Statistics (NBS) wijst er echter op dat de op één na grootste economie ter wereld nog steeds onder druk staat, omdat de eens zo machtige vastgoedsector geen noemenswaardige opleving laat zien, consumenten de broekriem aanhalen en fabrieken hun verkoopprijzen verlagen.
Analisten interpreteren het verschil tussen de Caixin PMI en de officiële PMI als verschillen in hun geografische en sectorale dekking.
Om de groei te stimuleren heeft de centrale bank van China in december 350 miljard yuan (49,01 miljard dollar) aan leningen verstrekt aan beleidsbanken via haar pledged supplementary lending (PSL) faciliteit, waardoor de markt er meer op rekende dat China de rente verder zou verlagen.
De NBS zal de komende weken economische indicatoren vrijgeven, waaronder de industriële productie en de detailhandelsverkopen.
($1 = 7,1417 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Ellen Zhang en Ryan Woo Bewerking door Shri Navaratnam)
