De Chinese leiders vaardigden de richtlijn in mei uit om de aanslepende vastgoedcrisis te verlichten, die heeft geleid tot grote voorraden onverkochte appartementen die de kasstromen van ontwikkelaars hebben lamgelegd en zwaar hebben gewogen op de huizenprijzen, het consumentenvertrouwen en de economische activiteit.
Door de malaise in de vastgoedsector en de trage consumentenvraag bleef de groei in het tweede kwartaal achter bij de prognoses.
Sommige analisten zagen de nieuwe aanpak van de autoriteiten op het gebied van sociale huisvesting als een zeldzame consumentgerichte zet in China die belooft middelen over te hevelen van lokale overheden naar huishoudens, waar velen al lang om vragen als middel om de binnenlandse vraag te stimuleren.
Maar uit een analyse van openbare verklaringen van 20 Chinese steden blijkt dat lokale ambtenaren groter denken dan dat.
De meeste hebben vragenlijsten verspreid onder artsen, leraren en andere groepen die niet tot de gebruikelijke demografische doelgroepen met lage inkomens behoren, om de vraag naar gesubsidieerde huren en de aankoop van appartementen te peilen. Sommigen hebben migrerende fabrieksarbeiders van het platteland of zelfs wetenschappelijke onderzoekers opgeroepen om interesse te tonen.
Economen zeggen dat deze aankondigingen laten zien dat de steden het nieuwe huisvestingsbeleid aangrijpen om de braindrain en de netto bevolkingsuitstroom naar megasteden zoals Shanghai of Shenzhen aan te pakken.
Het verlichten van het tekort aan arbeidskrachten in fabrieken en het versterken van de gezondheidszorg en het onderwijs zouden kunnen helpen om een deel van de economische en sociale druk in kleinere bevolkingscentra te verlichten door de bedrijvigheid te stimuleren en de belastinggrondslag te verbreden.
"Kleinere steden zijn gemotiveerder om betaalbare huisvesting te ontwikkelen," zei Nie Wen, econoom bij Hwabao Trust.
"Door betaalbare huren kunnen ze meer arbeidsmigranten aantrekken en de netto-uitstroom van mensen verminderen. Betaalbare woningen kunnen ook verkocht worden aan politieagenten, dokters en leraren, en helpen om talent te behouden."
Steden in heel China zijn nog maar net begonnen met het vrijgeven van verklaringen over hun inspanningen om de richtlijn van mei te implementeren, waarbij voor het eerst details over de beoogde bevolkingsgroepen naar buiten zijn gekomen.
Tien van de 20 verklaringen die door Reuters zijn bekeken, kondigden enquêtes aan onder medisch personeel, leraren en andere werknemers in de publieke sector. De oostelijke steden Yantai en Longkou zeiden ook dat arbeidsmigranten in aanmerking komen om betaalbare huizen te kopen en te huren.
Hangzhou en Jinhua in de rijkere provincie Zhejiang willen wetenschappers. Tangshan in de provincie Hebei, in de buurt van Peking, biedt huisvesting aan nieuwe burgers en mensen jonger dan 35 jaar.
Kunming in het zuidwesten richt zich op niet nader genoemde "talentgroepen die de stad nodig heeft", aldus de organisatie in een verklaring.
Duan, in de arme regio Guangxi met een zware schuldenlast, biedt appartementen met korting aan "gezinnen die geen eigen huis hebben, of van wie het woonoppervlak per hoofd van de bevolking minder dan 15 vierkante meter is".
Analisten verwachten dat deze onderzoeken veel interesse zullen wekken. Maar veel potentiële huurders of kopers zouden wel eens van gedachten kunnen veranderen als de appartementen die de autoriteiten voor de regeling kopen in slechte staat zijn of op ongemakkelijke locaties staan.
"We weten nog niet wat de kwaliteit van deze appartementen is," zei Ma Hong, senior analist bij GDDCE Research Institution.
ZO SLECHT
Beijing financiert 500 miljard yuan ($69 miljard) voor het hele land, en veel analisten verwachten dat het de financiering in de toekomst zal verhogen.
Weinig steden hebben de omvang van de geplande subsidies aangegeven.
Yantai en Longkou bieden maandelijkse huurkortingen van 400 yuan voor universitair afgestudeerden en 300 yuan voor anderen. Nog eens 50 yuan geldt voor elk extra lid van het huishouden.
Dat komt neer op subsidies van minstens 20% in beide steden, volgens Yantai Daily en een online verhuurplatform.
Hangzhou, de thuisbasis van de techgigant Alibaba Group, zegt dat het huren van een appartement van 50 vierkante meter slechts ongeveer 500 yuan per maand kost.
Bewoners in de zuidwestelijke stad Leshan en de zuidelijke stad Yongzhou die de officiële formulieren hebben teruggestuurd, geven aan dat flats tot 110 vierkante meter gekocht kunnen worden voor ongeveer twee derde van de marktprijs.
In Leshan zou dit de prijzen met ongeveer 100.000 yuan verlagen, waardoor lerares Emma Xu, die maandelijks 4.300 yuan verdient, zich eindelijk een huis kan veroorloven. De maandelijkse hypotheekbetalingen zouden iets meer dan 1.000 yuan bedragen, ongeveer evenveel als haar huidige huur.
Ze kijkt ernaar uit om te sparen voor regenachtige dagen, in plaats van voor een appartement.
"Ik ben zo arm," zei de 24-jarige. "Ik kom van het platteland, ik woon in een lerarenwoning, ik betaal een studielening terug en ik onderhoud mijn ouders. Het is me niet gelukt om geld te sparen."
CONSUMPTIEDOELEN
Om de consumptie van huishoudens op de langere termijn te bevorderen, moet de regeling worden uitgebreid en aangevuld met andere hervormingen, zeggen analisten.
Econoom Harry Murphy Cruise van Moody's Analytics schat dat bestaande betaalbare woningen ongeveer 5% van de totale woningvoorraad in China uitmaken.
Een verhoging naar 20%-30% zou "enorm veel voordeel" opleveren voor veel Chinezen en voor de consumptie van huishoudens op macroniveau, maar het zou tussen de 3 en 4 biljoen yuan aan financiering vereisen, zei hij.
"China moet wanhopig zijn economie weer in evenwicht brengen," zei hij. "Het heeft de bestedingen van huishoudens nodig om de groei in de toekomst echt duurzaam te stimuleren."
"Betaalbare huisvesting is daarvoor geen wondermiddel, maar het is zeker een belangrijke pijler van een strategie."
Hervormingen van de uitkeringen, zodat mensen zoals Xu zich minder zorgen hoeven te maken over hun ouder wordende ouders, zouden ook al een hele stap vooruit zijn.
"Huishoudens zullen misschien minder sparen als ze vinden dat ze niet te veel geld opzij hoeven te zetten voor dure huisvesting," zei Louise Loo, China-econoom bij Oxford Economics.
"Dat gezegd hebbende, hangt de spaarfunctie in China ook af van andere structurele elementen, zoals een solide loongroei en voldoende verwachte pensioenuitkeringen." ($1 = 7,2685 Chinese yuan renminbi) (Aanvullende rapportage door de Beijing nieuwsredactie; geschreven door Marius Zaharia; bewerkt door Kim Coghill)
