Half oktober schortte Washington de sancties tegen de olie- en gasexport van Venezuela voor zes maanden op, wat leidde tot een vlaag van spothandel in ruwe olie en brandstof via Westerse handelaars zoals Trafigura en Vitol en tussenhandelaars.
Sinochem is overeengekomen om de lading zware Venezolaanse Merey crude te kopen met een korting van $11 per vat ten opzichte van gedateerde Brent crude op basis van levering af schip (DES), vertelden drie handelaren met kennis van de aankoop aan Reuters.
De lading is bestemd voor levering aan de Changyi-raffinaderij van Sinochem in de oostelijke provincie Shandong, een van de vele raffinaderijen die het bedrijf na een door de staat opgelegde fusie met ChemChina runt.
"(Sinochem) heeft nauwelijks Venezolaanse olie aangeraakt, hoewel verschillende van haar dochterondernemingen geconfigureerd zijn om zware soorten ruwe olie te verwerken," zei een handelaar die bekend is met haar Changyi-fabriek, sprekend op voorwaarde van anonimiteit.
In een verklaring zei het persbureau van Sinochem dat het bedrijf "zich bij haar activiteiten strikt houdt aan de wettelijke en reglementaire vereisten" en geen commentaar geeft op speculaties op de markt.
Vóór de versoepeling van de sancties waren Chinese onafhankelijke raffinaderijen de belangrijkste afnemers van Merey-olie, waarbij ze profiteerden van steile kortingen nadat de vorige topkoper PetroChina sinds eind 2019 geen olie meer kocht van Caracas, omdat de staatsgigant zich beschermde tegen het vooruitzicht van secundaire sancties.
Sinochem handelt al lang niet meer in olie waarop sancties van toepassing zijn, uit angst voor eventuele nadelige gevolgen voor haar bredere activiteiten, aldus hooggeplaatste handelsbronnen die bekend zijn met de denkwijze van de groep.
De korting van $11 voor Sinochem is vergelijkbaar met kortingen van $20 voor Merey-handel naar China uit het sanctie-tijdperk, wat een weerspiegeling is van het krappe aanbod als gevolg van de stagnerende binnenlandse productie in Venezuela en de groeiende vraag vanuit India en de Verenigde Staten.
Onder de sancties werden Venezolaanse ruwe ladingen naar China meestal gelabeld als afkomstig uit Maleisië.
Aziatische zendingen van Venezolaanse ruwe olie en brandstof daalden van 16,5 miljoen vaten in de voorgaande maand naar ongeveer 10 miljoen vaten in november, na de versoepeling van de sancties, waardoor Venezuela naar elke markt kan exporteren, volgens PDVSA-documenten en LSEG-tankertrackinggegevens.
"Met de hogere prijzen worden de marges voor Chinese onafhankelijke raffinaderijen die Merey verwerken kleiner," zei een in Shandong gevestigde raffinaderijbron. (Verslaggeving door Chen Aizhu en Florence Tan; Aanvullende rapportage door Marianna Paraga in Houston; Bewerking door Tony Munroe en Clarence Fernandez)
