De staat startte haar onderzoek naar de rol van de olie- en petrochemische industrie in het creëren en verergeren van de wereldwijde plastic afvalcrisis in april 2022 en dagvaardde Exxon voor documenten.
Het plasticonderzoek is een afspiegeling van soortgelijke acties die de staat heeft ondernomen op het gebied van klimaatverandering en die gericht waren op wat de industrie al tientallen jaren wist over het probleem en hoe ze het publiek misleidde over haar rol.
"We zullen binnenkort klaar zijn om een beslissing te nemen op basis van al onze onderzoeken in de komende weken," vertelde procureur-generaal Rob Bonta aan Reuters. "De leugens en het bedrog dat Exxon gebruikte om de waarheid over de niet-recyclebaarheid van plastic te verdoezelen, zijn goed gedocumenteerd."
Exxon zei dat het geen commentaar geeft op lopende onderzoeken. In 2022 noemde het bedrijf de beschuldigingen van de staat "ongegrond" en zei dat het zich concentreerde op oplossingen om het afvalbeheer te verbeteren.
Bonta zei dat hij van plan was om dinsdag in Ottawa het begin van de onderhandelingen over een wereldwijd verdrag tegen plasticvervuiling bij te wonen, maar dat hij dit moest afzeggen vanwege conflicten in zijn agenda.
"In een ideale wereld hadden we een aankondiging kunnen doen in Ottawa als onderdeel van een discussie over hoe we nu verder gaan, maar dat is niet gelukt," zei hij.
Het onderzoek van Californië richtte zich op wat het een "halve eeuw durende campagne van misleiding" door fossiele brandstofbedrijven noemde, die "mythes rond recycling" in stand houden.
Bonta zei dat het ook informatie had ingewonnen over de recentere promotie door Exxon van haar "geavanceerde recycling" technologie, die een proces genaamd pyrolyse gebruikt om moeilijk te recyclen plastic in brandstof om te zetten, als antwoord op de plastic afvalcrisis. Hij zei dat de trage vooruitgang van de technologie een teken was van Exxons "voortdurende voortzetting van misleiding".
Het bedrijf heeft momenteel één geavanceerde recyclingfabriek en onderzoekt de mogelijkheden van een twaalftal geavanceerde recyclingprojecten in de VS en daarbuiten. Het streeft ernaar om tegen het einde van 2026 de capaciteit te hebben om 1 miljard kilo plastic afval te verwerken.
Exxon tekende in 2021 een overeenkomst voor samenwerking met Plastic Energy op het gebied van geavanceerde recycling, waarin Exxon ermee instemde om hoogwaardige plastic polymeren te maken in haar fabriek in Frankrijk. Vorige week kondigde Exxon aan dat het die fabriek zou sluiten.
Uit een onderzoek van Reuters bleek dat geavanceerde recyclingprojecten wereldwijd te kampen hadden met veel vertragingen en mislukkingen, zelfs als bedrijven het succes ervan aanprijzen.
