De Centraal-Europese economieën proberen de inflatiegolf, die vorig jaar de consumentenactiviteit onder druk zette, van zich af te schudden in de hoop dat hernieuwde bestedingsmogelijkheden de nog steeds zwakke fabrieksactiviteit zullen compenseren doordat de orderportefeuilles zijn geslonken.
In Hongarije groeide de economie met 0,8% k-o-k, de op één na grootste kwartaalgroei sinds het land bijna een jaar geleden uit de recessie kwam. Op jaarbasis steeg het BBP met 1,1%, boven de opiniepeilingprognose van 1,0% en de grootste stijging sinds het derde kwartaal van 2022.
De Tsjechische economie steeg ook met 0,5% k-o-k, boven de verwachtingen van 0,4%. Op jaarbasis was de stijging 0,4%.
De gegevens bevatten geen volledige uitsplitsing, hoewel het Tsjechische bureau voor de statistiek zei dat de stijgende consumptie van huishoudens een drijvende kracht was op kwartaalbasis. De buitenlandse handel steeg ook op jaarbasis.
"De cijfers van vandaag waren een positieve verrassing en bevestigden de licht optimistische wending in de buitenlandse vraag en de consumptie van huishoudens die de afgelopen maanden in de gegevens te zien was," zei Jakub Seidler, hoofdeconoom van de Tsjechische Vereniging van Banken.
Volgens enquêtes van het bureau voor de statistiek is het consumentenvertrouwen het sterkste sinds 2021, terwijl ook het ondernemerssentiment verbetert.
Beleidsmakers zijn benieuwd hoe snel de reële loonstijging aantrekt en de gezinsuitgaven een impuls geeft nu de inflatie sterk is gedaald en de leenkosten in Hongarije en Tsjechië dalen.
In Hongarije leverde de dienstensector de grootste bijdrage aan de groei in het eerste kwartaal.
Volgens Peter Virovacz, senior econoom bij ING, was dit niet verrassend "gezien de dubbelcijferige loonstijging en het feit dat mensen minder voorzichtig uitgeven".
"Ik zie nog geen algemeen herstel, omdat niet elke sector uit de problemen is, maar het is zeker beter dan voorheen," zei hij.
De gegevens kunnen een waarschuwing zijn voor beleidsmakers in beide landen, waar signalen wijzen op een mogelijke vertraging van het tempo van renteverlagingen in de vorig jaar gestarte versoepelingscycli.
De prijsstijgingen in de dienstensector blijven een punt van zorg, zelfs nadat de inflatie van meer dan 10% is gedaald. Een andere reden voor voorzichtigheid is het uitstel van renteverlagingen in de VS, die de dollar ondersteunen en op hun beurt de valuta's van opkomende markten, zoals die in Centraal-Europa, onder druk zetten.
"Nu de dalende inflatie de druk op de reële inkomens van huishoudens vermindert en de monetaire versoepelingscycli in beide landen goed op gang zijn gekomen, denken wij dat de binnenlandse vraag het herstel van de bedrijvigheid zal blijven ondersteunen," aldus Capital Economics. (Verslaggeving door Jason Hovet in Praag en Boldizsar Gyori in Boedapest, Redactie door Angus MacSwan en Alison Williams)
