De vraag naar gedolven diamanten is gekrompen onder druk van de hoge rentetarieven in de Verenigde Staten, waar 55% van het wereldwijde verbruik vandaan komt, het trage herstel van China na de pandemie en de concurrentie van in laboratoria gekweekte edelstenen.
De impact is vooral schadelijk geweest in Botswana, waar de economie sterk afhankelijk is van de diamantverkoop.
De Okavango Diamond Company (ODC) van de staat hield in januari een edelsteenveiling en plant er deze maand nog een nu de markt tekenen van verbetering vertoont, vertelde Mmetla Masire, de directeur van het bedrijf, aan Reuters.
ODC houdt normaal 10 veilingen per jaar, maar de laatste twee in november en december werden stopgezet nadat slechts ongeveer 30% van de aangeboden diamanten kopers had gevonden, zei Masire.
Het bedrijf is begonnen met het verminderen van zijn voorraden, maar het is nog steeds onduidelijk hoe sterk de vraag is, zei Masire. Bij de veiling in januari werd ongeveer 70% van de aangeboden stenen verkocht.
ODC verkoopt namens de regering een deel van de edelstenen die het toegewezen krijgt van Debswana Diamond Company, Botswana's gezamenlijke mijnbouwonderneming met de Anglo American-eenheid De Beers.
Haar aandeel in de ruwe stenen van Debswana zal in de komende tien jaar stijgen naar 50%, van 25% vorig jaar, nadat Botswana in 2023 een nieuwe verkoopovereenkomst met De Beers had gesloten.
Duncan Wanblad, CEO van Anglo, vertelde Reuters maandag dat het bedrijf kleine tekenen van herstel op de diamantmarkt zag.
"We kunnen niet zeggen dat de markt weer is zoals hij was. We zullen mogelijk pas rond april weten hoe sterk het herstel is," zei Wanblad.
India, dat ongeveer 90% van alle ruwe diamanten ter wereld snijdt en slijpt, heeft vorig jaar de wereldwijde mijnbouwers gevraagd om niet meer aan India te verkopen om de opgebouwde voorraden te beheren. (Verslaggeving door Felix Njini en Veronic Brown; bewerking door Barbara Lewis)
