Biden zegt dat hij Poetin waarschuwde voor "zware prijs" over Oekraïne

President Joe Biden zei vrijdag dat hij zijn Russische ambtgenoot Vladimir Poetin had gezegd dat een actie tegen Oekraïne sancties en een verhoogde aanwezigheid van de VS in Europa zal uitlokken, waar de spanningen hoog oplopen na de militaire opbouw van Rusland aan de grens.

De Amerikaanse en Russische leiders hebben donderdag in een gesprek van 50 minuten waarschuwingen uitgewisseld over Oekraïne, om de Russische militaire acties aan te pakken.

"Ik heb president Poetin duidelijk gemaakt dat als hij nog meer stappen zet, als hij Oekraïne binnengaat, wij zware sancties zullen krijgen. Wij zullen onze aanwezigheid in Europa vergroten, samen met onze NAVO-bondgenoten, en er zal een zware prijs voor worden betaald," vertelde Biden aan verslaggevers toen hij een restaurant in Wilmington, Delaware, verliet.

Biden zei dat Poetin volgende maand "drie grote conferenties" met hoge ambtenaren heeft afgesproken om een oplossing te helpen vinden en zei dat hij vooruitgang verwachtte van die onderhandelingen. Hij voegde er echter aan toe: "Ik heb duidelijk gemaakt dat het alleen zou kunnen werken als hij de-escaleert."

Op de vraag of Moskou sancties te wachten staan als het troepen aan de grens zou houden, zei Biden: "Ik ga hier niet in het openbaar onderhandelen, maar we hebben duidelijk gemaakt dat hij niet kan - benadrukken kan - opschuiven in Oekraïne."

Biden zal zondag met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy spreken, zei een ambtenaar van het Witte Huis eerder op vrijdag.

Hij zal de steun aan Oekraïne bevestigen, de militaire opbouw van Rusland bespreken en de voorbereidingen bekijken voor diplomatieke inspanningen om de situatie in de regio te kalmeren, zei de ambtenaar.

De uitwisseling tussen Biden en Poetin vormt de opmaat voor ontmoetingen op lager niveau tussen de landen, waaronder de veiligheidsvergadering tussen de VS en Rusland op 9 en 10 januari, gevolgd door een Rusland-NAVO-bijeenkomst op 12 januari, en een bredere conferentie met Moskou, Washington en andere Europese landen op 13 januari.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken heeft vrijdag in gesprekken met de secretaris-generaal van de NAVO, Jens Stoltenberg, en anderen getracht de basis te leggen voor die gesprekken, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.

In gesprekken met de ministers van Buitenlandse Zaken van Canada en Italië besprak Blinken een eensgezinde reactie om verdere Russische agressie tegen Oekraïne af te schrikken.