De financiële markten stegen op het sprankje hoop op een diplomatieke oplossing, zelfs toen satellietbeelden Russische opstellingen dichter bij de grens van Oekraïne leken te tonen, terwijl maandag geluiden van gevechten te horen waren in het oosten, waar Oekraïense regeringstroepen vechten tegen pro-Russische separatisten.
Het bureau van de Franse president Emmanuel Macron zei in een verklaring dat hij aan beide leiders een top over "veiligheid en strategische stabiliteit in Europa" had gepitcht. In een verklaring zei het Witte Huis dat Biden de ontmoeting "in principe" had aanvaard, maar alleen "als er geen invasie heeft plaatsgevonden".
"Wij zijn altijd bereid tot diplomatie," zei perssecretaris Jen Psaki van het Witte Huis. "Wij zijn ook bereid om snelle en ernstige consequenties op te leggen, mocht Rusland in plaats daarvan voor oorlog kiezen."
Berichten die om commentaar vroegen van het Kremlin en het kantoor van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy werden maandag vroeg niet onmiddellijk beantwoord.
Weinig details van de voorgestelde top, aangekondigd na een volley van telefoongesprekken tussen Macron, Biden, Poetin, Zelenskiy, en de Britse premier Boris Johnson, zijn duidelijk.
Het bureau van Macron en het Witte Huis zeiden dat de inhoud van het plan zou worden uitgewerkt door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov tijdens hun ontmoeting die gepland is voor 24 februari.
Welke rol Oekraïne bij de top zou spelen, als die er al zou zijn, was ook onzeker.
Een ambtenaar van de regering Biden zei in een e-mail dat de top "volledig fictief" was, aangezien het tijdstip en de vorm nog moesten worden vastgesteld.
Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, zei dat er dringend besprekingen nodig waren om oorlog te voorkomen, terwijl Duitsland zei dat Rusland terug moest komen naar de onderhandelingstafel.
Terwijl de olieprijzen daalden, de Aziatische aandelenmarkten hun verliezen inperken en de futures op Wall Street een opleving kenden op het nieuws van de mogelijke top, zei Michael McFaul, een vroegere ambassadeur van de V.S. in Rusland, dat hij sceptisch was dat het zou gebeuren.
"Maar als Biden en Poetin elkaar zouden ontmoeten, zouden zij (Zelenskiy) moeten uitnodigen om mee te doen," zei hij in een bericht dat op Twitter was geplaatst.
Het nieuws van het voorstel van Macron komt na een week van verhoogde spanning, aangewakkerd door de militaire opbouw van Rusland.
Russische troepen hebben zich sinds eind vorig jaar rond het buurland gemamoufleerd, in wat volgens westerse landen een voorbode is van een invasie die elk moment kan komen.
Rusland ontkent dat het van plan is om binnen te vallen, maar de zenuwen werden nog meer gekrenkt toen het Witrussische ministerie van defensie aankondigde dat Rusland de militaire oefeningen in Wit-Rusland, die zondag afgelopen zouden zijn, zou verlengen.
Het Amerikaanse bedrijf Maxar, dat satellietbeelden maakt, meldde meerdere nieuwe opstellingen van Russische militaire eenheden in bossen, boerderijen en industrieterreinen op niet meer dan 15 km van de grens met Oekraïne.
Op zondag zei Blinken dat de uitbreiding van de oefeningen in Wit-Rusland, dat in het noorden aan Oekraïne grenst, hem nog ongeruster maakte over het feit dat Rusland op het punt stond een aanval uit te voeren en dat elke gelegenheid te baat moest worden genomen om de diplomatie aan het werk te krijgen.
Wit-Rusland zei dat de Russische troepen van de oefeningen naar huis zouden gaan als daar "een objectieve noodzaak" voor was, zei het persbureau Interfax.
In een brief aan het hoofd van de mensenrechten van de V.N., Michelle Bachelet, die door Reuters werd ingezien, spraken de Verenigde Staten hun bezorgdheid uit over het feit dat "een verdere Russische invasie in Oekraïne een catastrofe voor de mensenrechten kan veroorzaken", met inbegrip van het mogelijk oppakken en doden van tegenstanders.
SPORADISCHE BESCHIETINGEN
De sporadische beschietingen over de scheidslijn tussen de Oekraïense regeringstroepen en de pro-Russische separatisten in het oosten zijn sinds donderdag verhevigd.
Maandag werden opnieuw geluiden van gevechten gehoord, waaronder een ontploffing in het centrum van de door de separatisten bezette stad Donetsk. De oorzaak was niet bekend.
De rebellen zeiden dat twee burgers gedood waren bij beschietingen door de regeringstroepen van Kiev, aldus het Russische persbureau RIA. Russische media meldden dat 61.000 evacués uit Oost-Oekraïne naar Rusland waren overgestoken.
Kiev heeft de pro-Russische strijdkrachten ervan beschuldigd hun eigen landgenoten in het afgescheiden gebied te beschieten, om de schuld van de aanvallen op de Oekraïense regeringstroepen te kunnen schuiven.
Westerse landen bereiden sancties voor die volgens hen in het geval van een invasie verstrekkend zouden zijn tegen Russische bedrijven en personen, waaronder stappen om Amerikaanse financiële instellingen te verbieden transacties voor grote Russische banken te verwerken, zeiden mensen die met de zaak vertrouwd zijn.
De Britse premier Boris Johnson zei tegen de BBC dat dergelijke maatregelen ook beperkingen op de toegang van Russische bedrijven tot de dollar en het pond zouden kunnen inhouden.
De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei tegen de Duitse omroep ARD dat Rusland "in principe zou worden afgesneden van de internationale financiële markten" en van belangrijke Europese exportproducten.
De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba zei dat het tijd was dat het Westen althans een deel van de sancties die het heeft voorbereid zou opleggen, maar de regering-Biden heeft dat geweigerd, zeggende dat hun afschrikwekkende werking verloren zou gaan als zij te vroeg zouden worden gebruikt.
