Hier zijn enkele feiten over de SPR en de Amerikaanse inspanningen om olie terug te kopen om het te vullen.
WAT IS DE SPR?
Het is 's werelds grootste noodvoorraad olie. De Verenigde Staten creëerden de SPR in 1975 nadat het Arabische olie-embargo de benzineprijzen deed stijgen en de Amerikaanse economie schade toebracht. Presidenten hebben de voorraad aangesproken om de oliemarkten te kalmeren tijdens een oorlog of wanneer orkanen de olie-infrastructuur langs de Amerikaanse Golf van Mexico troffen. De olie wordt bewaard in zwaar bewaakte ondergrondse grotten op vier locaties aan de kust van Texas en Louisiana.
HOEVEEL OLIE WERD ER IN 2022 VERKOCHT?
In 2022 kondigde de regering een verkoop aan van 180 miljoen vaten uit de reserve over een periode van zes maanden, de grootste SPR-verkoop ooit, in een poging om de brandstofprijzen onder controle te houden na de Russische invasie in Oekraïne. Het Energy Department voerde in 2022 ook een verkoop van 38 miljoen vaten uit, die was opgelegd door wetten die door het Congres waren aangenomen.
HOEVEEL KOMT ER TERUG?
De regering heeft 13,82 miljoen vaten teruggekocht, van in eigen land geproduceerde zure olie, of olie met een relatief hoog zwavelgehalte, die veel Amerikaanse raffinaderijen gebruiken om te destilleren tot brandstof.
Het heeft ook de teruggave van bijna 4 miljoen vaten uit leningen aan oliemaatschappijen aan de SPR met enkele maanden versneld. De olie zal naar verwachting in februari worden teruggegeven in plaats van halverwege het jaar.
Het tempo van de terugkoop wordt getemperd door gepland onderhoud aan twee van de vier SPR-locaties om de levensduur te verlengen, aldus ambtenaren van het departement.
Snelle terugkoop van veel grotere volumes zou ook het risico met zich mee kunnen brengen dat de olie- en benzineprijzen in de aanloop naar de presidentsverkiezingen in november worden opgedreven, aldus analisten.
HOEVEEL OLIE HEEFT DE SPR NU?
De reserve bevat momenteel 354,4 miljoen vaten, waarvan bijna 60% zure ruwe olie is.
Door de verkoop in 2022 zakte het niveau van de SPR naar het laagste niveau in ongeveer 40 jaar, en zelfs met de terugkoop blijft het niveau steken op het laagste niveau sinds eind 1983.
Dat maakte sommige Republikeinen woedend, die de Democratische regering ervan beschuldigden de VS met een dunne voorraadbuffer achter te laten om op een toekomstige crisis te reageren.
De regering zegt een drieledige strategie te hebben om olie terug te brengen naar de reserve. Dat omvat het terugkopen van olie, het teruggeven van olie die uit de SPR aan bedrijven is geleend, en haar samenwerking met het Congres om de door het Congres gemandateerde verkoop van 140 miljoen vaten SPR-olie tot 2027, waar zowel Democratische als Republikeinse wetgevers in eerdere wetten voor hadden gestemd, te annuleren.
De VS, die olie in recordhoeveelheden produceert en dit jaar nog meer olie verwacht, heeft ook meer ruwe olie in de SPR dan het verplicht is als lid van het in Parijs gevestigde Internationaal Energieagentschap, de energiewaakhond van het Westen. Volgens de overeenkomst moeten de VS voor 90 dagen aan netto import van aardolie aanhouden.
TEGEN WELKE PRIJS WILLEN DE VS OLIE TERUGKOPEN?
De regering zegt dat ze de 180 miljoen vaten verkocht heeft tegen een gemiddelde van ongeveer $95 per vat. Zij wil olie terugkopen voor $79 per vat of minder. De huidige West Texas Intermediate olieprijs van ongeveer $72 per vat maakt zulke aankopen mogelijk. Maar de prijzen zouden weer kunnen stijgen door het risico dat de oorlog in Gaza zich uitbreidt naar het Midden-Oosten, of door de gevolgen van het conflict in Oekraïne.
HEEFT DE REGERING GELD OM MEER TE KOPEN?
Het ministerie van Energie heeft nog ongeveer $3,67 miljard in haar SPR opkoopfonds, genoeg om ongeveer 46,5 miljoen vaten te kopen tegen de prijs van $79 per vat, volgens ClearView Energy Partners, een onpartijdige onderzoeksgroep.
Het departement zegt dat het tot minstens mei maandelijkse plannen zal bekendmaken om olie in stappen op te kopen.
Het laatste bod van maximaal 3 miljoen vaten voor levering in april werd uitgebracht op 3 januari.
