AT&T en Verizon Communications zijn maandag laat overeengekomen de invoering van het draadloze C-Band spectrum uit te stellen tot 19 januari, maar hebben belangrijke garanties gekregen dat zij nog deze maand met de dienst zullen kunnen beginnen, volgens een brief van het Ministerie van Verkeer die door Reuters is ingezien.

Het uitstel kwam er na druk van het Witte Huis, luchtvaartvakbonden en een dreigement van luchtvaartmaatschappijen om een rechtszaak aan te spannen om de invoering te blokkeren, die duizenden dagelijkse vluchten had kunnen verstoren.

Biden zei dat de "overeenkomst ervoor zorgt dat er de komende twee weken geen verstoringen van de luchtvaartactiviteiten zullen zijn en ons op het goede spoor zet om de verstoringen van de luchtvaartactiviteiten aanzienlijk te verminderen wanneer AT&T en Verizon op 19 januari 5G lanceren."

De luchtvaartindustrie en de Federal Aviation Administration (FAA) hebben hun bezorgdheid geuit over mogelijke interferentie van 5G met gevoelige vliegtuigelektronica zoals radiohoogtemeters, die vluchten zouden kunnen verstoren.

Verizon Chief Executive Hans Vestberg vertelde werknemers dinsdag in een e-mail dat het geen luchtvaartveiligheidsprobleem ziet met 5G, maar zei dat de FAA "van plan was een toch al moeilijke tijd voor het luchtverkeer te verstoren als we doorgaan met onze geplande activering... Wij vonden dat het voor het vliegende publiek, waartoe onze klanten en wij allemaal behoren, het juiste was om de FAA wat tijd te geven om haar problemen met de luchtvaartgemeenschap uit te werken."

De Amerikaanse minister van Vervoer Pete Buttigieg en het hoofd van de FAA-administrateur Steve Dickson hebben AT&T en Verizon maandag in een brief, die door Reuters is ingezien, laten weten dat de instanties niet zullen streven naar verdere vertragingen in de uitrol van de draadloze 5G-dienst na 19 januari, bij ontstentenis van "onvoorziene problemen met de veiligheid van de luchtvaart".

De overeenkomst "zal ons extra tijd en ruimte geven om de gevolgen voor commerciële vluchten te beperken," schreven zij.

In de bijgevoegde "final term sheet" staat dat, tenzij zich "onvoorziene problemen in verband met de veiligheid van de luchtvaart" voordoen, de Amerikaanse instanties "niet zullen streven naar of eisen dat de invoering van C-Band verder wordt uitgesteld, geheel of gedeeltelijk, met inbegrip van een uitstel van de terugkeer naar routineactiviteiten."

Airlines for America, een groep die American Airlines, FedEx Corp, Delta Air Lines en anderen vertegenwoordigt, had zich voorbereid om eind maandag een rechtszaak aan te spannen zonder uitstel, vertelden ambtenaren uit de industrie aan verslaggevers.

Een ambtenaar van de draadloze industrie vertelde Reuters dat de overeenkomst hun de verzekering geeft dat zij nog deze maand met de invoering zullen kunnen beginnen.

AT&T en Verizon hadden er zondag mee ingestemd om gedurende zes maanden uitsluitingszones rond sommige luchthavens in te stellen, in een poging om de door Frankrijk genomen voorzorgsmaatregelen te evenaren, maar hadden het verzoek van Buttigieg om een uitstel van ten hoogste twee weken afgewezen.

In de brief staat dat de regelgevende instanties de luchtvaartmaatschappijen tegen vrijdag "een lijst van niet meer dan 50 prioritaire luchthavens zullen verstrekken die zij zouden voorstellen te onderwerpen aan de C-Band uitsluitingszones" die AT&T en Verizon zondag hadden voorgesteld.

Er kunnen bijkomende verzoeken worden ingediend voor "vrijwillige chirurgische mitigerende maatregelen op elke individuele luchthaven", maar AT&T en Verizon "hebben als enige het recht om te bepalen of de gevraagde mitigaties, aanpassingen of wijzigingen zullen worden doorgevoerd."

AT&T en Verizon hebben vorig jaar bijna al het C-Band-spectrum in de wacht gesleept bij een veiling ter waarde van $ 80 miljard. In totaal betaalde Verizon 52,9 miljard dollar voor het spectrum, inclusief aanmoedigingspremies en opruimingskosten, om meer dan 100 miljoen Amerikanen te bereiken, terwijl AT&T 23,4 miljard dollar betaalde.

AT&T en Verizon kwamen in november aanvankelijk overeen de invoering 30 dagen uit te stellen tot 5 januari, nadat de FAA bezorgdheid over de veiligheid had geuit en de maatschappijen gedurende zes maanden vrijwillige voorzorgsmaatregelen hadden genomen.