Daarmee zou het ongeveer in de pas lopen met zowel de Federal Reserve van de Verenigde Staten als de Europese Centrale Bank, die beide naar verwachting in juni zullen beginnen met het verlagen van de rentetarieven.

De gouverneur van de BoE, Andrew Bailey, zei deze week dat centrale bankiers zich aan het afvragen waren hoe lang ze de rente nog hoog moesten houden en dat hij enkele tekenen zag dat hun restrictieve beleid erin slaagde om de inflatiedruk te verlagen.

De inflatie is gedaald van een 41-jarig hoogtepunt van 11,1% in oktober 2022 en zal volgend kwartaal naar verwachting dalen tot 1,8% onder de 2%-doelstelling van de Bank - en tot ten minste eind 2025 rond de doelstelling schommelen - wat beleidsmakers speelruimte geeft.

Op drie na voorspelden alle 68 economen in de opiniepeiling van 11-14 maart dat de Bankrente eind september ten minste één keer zou worden verlaagd vanaf het 16-jaar hoge niveau van 5,25%. Een stevige minderheid van ongeveer 40% zei dat de eerste verlaging al in het volgende kwartaal zou plaatsvinden.

Geen enkele ondervraagde econoom verwachtte een verhoging op 21 maart en geen enkele econoom verwachtte verdere verhogingen na 14 verhogingen van december 2021 tot augustus 2023.

Gevraagd naar wat waarschijnlijker is wat betreft de timing van de eerste verlaging, zei bijna twee derde van de respondenten dat het waarschijnlijker is dat deze later komt dan ze verwachten.

"Het is waarschijnlijker dat ze het uitstellen. De verhoging van het minimumloon in april zal een belangrijke hindernis zijn voor de renteverlaging," aldus Rob Wood van Pantheon Macroeconomics.

De mediaan voorspelt dat de Bankrente eind september op 4,75% zal uitkomen en in 2024 op 4,50%. Daarna zal de rente gestaag dalen om 2025 af te sluiten op 3,25%, in prognoses die weinig veranderd zijn ten opzichte van een opiniepeiling in februari.

Dat is vergelijkbaar met de marktprijzen voor dit jaar.

"Tegen mei zullen ze er zeker van zijn dat de inflatie zal dalen en zullen ze kunnen zeggen dat het monetaire beleid strak is. Het is een open vraag hoe ver ze kunnen gaan zodra de economie in de loop van dit jaar wat herstelmomentum opbouwt," zei Kallum Pickering bij Berenberg.

Gevraagd naar de omvang van de bezuinigingen dit jaar, zeiden 19 van de 25 respondenten dat die eerder kleiner dan groter zouden zijn dan ze hadden verwacht.

"Het herstel van de groei en een opleving van de huizenmarkt wijzen erop dat de rentetarieven misschien niet zo restrictief zijn als de Bank veronderstelt, wat betekent dat ze misschien iets minder ruimte hebben om te versoepelen. Desalniettemin zijn de rentetarieven nog steeds restrictief," aldus Wood van Pantheon.

De Britse economie keerde in januari terug naar groei na in de tweede helft van 2023 in een oppervlakkige recessie te zijn beland, zo bleek deze week uit officiële gegevens, gestimuleerd door een opleving in de detailhandel en de woningbouw.

De verwachting was dat de economie elk kwartaal tot 2026 met 0,2-0,3% zou groeien, zo bleek uit de peiling, waarschijnlijk goed nieuws voor premier Rishi Sunak in de aanloop naar de verkiezingen die waarschijnlijk dit jaar worden gehouden.

In 2024 zou de groei 0,3% bedragen en in 2025 1,2%. De opiniepeilingen van februari gingen uit van 0,3% en 1,1%.

Bedrijven hadden in februari hun sterkste maand sinds mei vorig jaar, maar de inflatiedruk zal de BoE alert houden, volgens een enquête die eerder deze maand werd gepubliceerd.

(Voor andere verhalen uit de Reuters wereldwijde economische opiniepeiling:)