De detailhandelsverkopen daalden in december met 2,7% op een voor seizoensinvloeden gecorrigeerde basis, na in november met 1,6% te zijn gestegen doordat de koopjes van Black Friday de uitgaven vervroegen, zo bleek dinsdag uit gegevens van het Australian Bureau of Statistics (ABS).
Analisten hadden gerekend op een daling van minstens 1% in december.
De verkoop van A$35,2 miljard ($23,27 miljard) was slechts 0,8% hoger dan een jaar eerder, het traagste tempo sinds augustus 2021, toen COVID-blokkades delen van het land lamlegden.
Een jaarlijks percentage van 0,8% wordt meestal alleen gezien in recessies en wordt als zeer zwak beschouwd gezien de snelle bevolkingsgroei van het land.
"Hieruit blijkt dat de onderliggende detailhandelsbestedingen gematigd blijven als we door de volatiele bewegingen van de afgelopen maanden in de aanloop naar Kerstmis heen kijken," zei Ben Dorber, hoofd detailhandelsstatistieken van de ABS.
De druk op de huishoudbudgetten is een van de redenen waarom de financiële markten er bijna zeker van zijn dat de Reserve Bank of Australia de rente volgende week niet zal verhogen bij de eerste beleidswijziging van het jaar en met meer dan 70% overtuiging uit is op een verlaging in augustus.
De Australische dollar veranderde weinig op $0,6620, terwijl driejaars obligatiefutures een hoogste punt bereikten op 96,34 voordat ze terugkeerden naar 96,31, een stijging van 5 ticks op de dag.
De rente is sinds mei 2022 met 425 basispunten gestegen naar het hoogste punt in 12 jaar op 4,35%, en consumenten hebben hun uitgaven aan discretionaire goederen beperkt door de hogere kosten van levensonderhoud en hoge hypotheekbetalingen.
Het winkelpubliek zal in de tweede helft van het jaar wat verlichting krijgen wanneer de herwerkte belastingverlagingen van kracht worden.
Het langverwachte rapport over de inflatie in het vierde kwartaal wordt woensdag verwacht. Economen verwachten dat de inflatie waarschijnlijk is gedaald naar een tweejarig dieptepunt van 4,3%, wat de tekenen versterkt dat de rente niet verder hoeft te stijgen.
Uit het rapport van december bleek dat de daling van de verkoop vooral te wijten was aan discretionaire goederen, waarbij de uitgaven voor huishoudelijke artikelen met 8,5% daalden, waarmee de stijging van 6,5% in de voorgaande maand ruimschoots teniet werd gedaan.
Consumenten gaven ook minder uit aan alles behalve voedsel, hoewel de uitgaven aan voedsel net met 0,1% stegen.
Sean Langcake, hoofd macro-economische prognoses voor Oxford Economics Australia, merkte op dat de detailhandelsvolumes in het afgelopen kwartaal waarschijnlijk vrijwel gelijk zijn gebleven en weinig hebben bijgedragen aan de economische groei.
"Strengere beleidsinstellingen werken om de vraag te beperken, en de groei van de detailhandelsverkopen in de eerste helft van het jaar zal waarschijnlijk nogal fragmentarisch zijn." ($1 = 1,5124 Australische dollar) (Verslaggeving door Stella Qiu en Wayne Cole; Bewerking door Christian Schmollinger en Lincoln Feast.)
