De totale koolstofvoetafdruk van Australië - gemeten naar de hoeveelheid kooldioxide (CO2) die wordt uitgestoten door het gebruik van fossiele brandstoffen in eigen land en door de verbranding van geëxporteerde brandstoffen - blijft echter waarschijnlijk stijgen.
Australië is de op één na grootste exporteur van zowel thermische kolen als vloeibaar aardgas (LNG), die goed zijn voor meer dan de helft van alle elektriciteitsopwekking en meer dan 90% van alle emissies in de energiesector.
Dat betekent dat de bijdrage van Australië aan de totale CO2-uitstoot per hoofd van de bevolking nog steeds een van de hoogste ter wereld is, en dat voortzetting van de grootschalige kolen- en gasexport een grote belemmering zal vormen voor de langetermijndoelen om de vervuiling terug te dringen.
SANERING VAN DE ENERGIESECTOR
Australië heeft in 2023 een recordaantal van 87 terawattuur (TWh) schone elektriciteit opgewekt, waardoor het aandeel van schone energie in de totale elektriciteitsproductie naar een nieuw record van 38% is gestegen, zo blijkt uit gegevens van Ember.
Tegelijkertijd verminderden elektriciteitsbedrijven voor het zesde achtereenvolgende jaar het gebruik van fossiele brandstoffen bij de elektriciteitsproductie en dreven ze de totale emissies van de elektriciteitssector naar het laagste jaartotaal sinds ten minste 2000 - waarmee ze hun beloften nakwamen om de inspanningen van het land om de koolstofuitstoot te verminderen, te helpen versnellen.
Voor heel 2023 verhoogden elektriciteitsbedrijven de elektriciteitsproductie uit zonne-energie naar een record van 41,36 TWh en windenergie naar een recordhoogte van 30,11 TWh, terwijl elektriciteit uit waterkracht licht daalde naar 15,28 TWh.
In dezelfde periode daalde de elektriciteitsproductie uit steenkool naar het laagste punt in meerdere decennia van 123 TWh, terwijl de productie uit aardgas voor het eerst sinds 2000 onder de 20 TWh kwam.
De totale CO2-uitstoot door het gebruik van fossiele brandstoffen in de elektriciteitsproductie daalde tot ongeveer 128 miljoen ton in 2023, wat een vermindering van meer dan 25% betekent ten opzichte van 2015.
UITVOER
De Australische inspanningen om de CO2-uitstoot in eigen land terug te dringen, dreigen teniet te worden gedaan door de voortdurende groei van de uitstoot als gevolg van de verbranding van kolen en gas uit Australië in elektriciteitscentrales in andere landen.
In 2023 exporteerde Australië bijna 198 miljoen ton thermische kolen - het op twee na hoogste totaal ooit - en een record van 182 miljoen kubieke meter LNG, waarmee het land op de tweede plaats kwam wat betreft de wereldwijde verscheping van beide grondstoffen.
Als aandeel van de totale handel leverde Australië vorig jaar ruwweg 20% van zowel de thermische kolen als LNG die internationaal werden verscheept.
De enorme omvang van de Australische export van energiebrandstoffen betekent dat het land in 2022 de derde plaats op de wereldranglijst innam wat betreft de totale CO2-uitstoot per hoofd van de bevolking, volgens Our World in Data.
Qatar, 's werelds grootste LNG-exporteur, stond op de eerste plaats met 37,6 ton CO2 per persoon, terwijl Saoedi-Arabië tweede stond met 18,2 ton CO2 per persoon.
Met 15 ton CO2 per persoon steekt de emissietol van Australië per hoofd van de bevolking gunstig af bij het totaal van Qatar, maar is meer dan drie keer zo hoog als het wereldwijde gemiddelde van 4,7 ton.
Het totaal van Australië ligt ook boven dat van andere grote brandstofexporteurs zoals Rusland, de Verenigde Staten en Canada, wat aantoont dat het land een buitenmaatse impact heeft op de wereldwijde uitstoot in verhouding tot de omvang van zijn economie, die in 2023 wereldwijd de 14e plaats innam, volgens gegevens van het Internationaal Monetair Fonds.
Vanwege het belang van de exportinkomsten voor de Australische economie is het echter onwaarschijnlijk dat de steenkool- en LNG-transporten op korte termijn aanzienlijk zullen afnemen.
Steenkoolbriketten waren in 2022 de belangrijkste exportbron van het land, met een opbrengst van $98 miljard, terwijl de gasexport met $63 miljard de derde plaats innam achter ijzererts, volgens overheidsgegevens die door trendeconomy.com zijn verzameld.
Bovendien wordt het overgrote deel van de Australische kolen- en gasproductie uitsluitend voor de exportmarkt gewonnen: meer dan 90% van de Australische thermische kolen en ongeveer 76% van het Australische aardgas wordt in het boekjaar 2021-22 naar het buitenland verscheept, volgens gegevens van de overheid.
De steenkool- en gaswinning en exportsector is ook een belangrijke werkgever op het Australische platteland, met meer dan 30.000 directe werknemers in de steenkoolmijnbouw en ongeveer 17.000 in de olie- en gassector, volgens het Australian Bureau of Statistics.
De combinatie van waardevolle exportinkomsten en sterke werkgelegenheid in belangrijke delen van het land betekent dat het onwaarschijnlijk is dat de Australische regering de export van kolen en gas binnenkort drastisch zal beperken.
En dat betekent dat zelfs als Australische elektriciteitsproducenten de vervuiling en het gebruik van fossiele brandstoffen bij de elektriciteitsproductie blijven terugdringen, de totale koolstofvoetafdruk van het land een van de hoogste ter wereld zal blijven.
< De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.>
