De besprekingen over mogelijke rantsoenering zijn dringender geworden nadat Rusland vorige maand de gasleveringen aan Bulgarije en Polen heeft stopgezet.

Dat heeft de vrees doen toenemen dat hetzelfde zal gebeuren met Duitsland, dat sterk afhankelijk is van Russisch gas en deze maand een deadline nadert om voor de brandstof te betalen volgens een door Moskou geëiste roebelregeling.

De nervositeit nam nog toe doordat de Finse staatsenergieleverancier Gasum zei dat Rusland deze week de gasleveranties zou kunnen stopzetten, nu Helsinki een einde maakt aan decennia van neutraliteit door lidmaatschap te zoeken van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie, waarvan Moskou de uitbreiding tegenwerkt.

In een actieplan van de Duitse Bundesnetzagentur (BNetzA), die in geval van nood met de rantsoenering van de gasvoorziening belast zou zijn, wordt nagegaan welke bedrijven voorrang zouden moeten krijgen.

"Afhankelijk van de ernst van de tekorten ... zou het nodig kunnen zijn ... de levering van gas aan sommige gebruikers tot nul terug te brengen," zei het deze week.

De regelgevende instanties, zo zei zij, zouden de verlaging van de gasleveranties aan de industrie kunnen uitstellen indien het bureau vaststelt dat een bedrijf een "uitzonderlijke rol" heeft gespeeld, hoewel dat nog duidelijk moet worden omschreven.

BNetzA-voorzitter Klaus Mueller heeft gezegd dat verschillende criteria in aanmerking zouden worden genomen bij het bepalen van gasrantsoenering voor de industrie, waaronder de grootte van het bedrijf, de relevantie van de sector en potentiële economische verliezen.

De Duitse industrie maakt zich vooral zorgen over energie-intensieve fabrieken, zoals glas-, staal-, levensmiddelen- of geneesmiddelenfabrieken, alsmede de chemische sector, die veel van de bouwstenen voor de industrie leveren.

Sommigen in de industrie zeggen dat de regelgever het moeilijk zal hebben om een coherente rantsoeneringslijst op te stellen, omdat de toeleveringsketens van de industrie onderling verweven zijn en de domino-effecten moeilijk te voorspellen zijn.

HOGERE PIJNDREMPELS

Om de situatie onder controle te krijgen, steunt de Federatie van Duitse Industrieën (BDI) in haar voorstellen, die begin juni aan de Duitse toezichthouder voor de netwerken zullen worden voorgelegd, het idee van een veilingachtig systeem.

De staat zou bedrijven terugbetalen als zij hun gasverbruik verminderen door de productie tijdelijk of voor langere tijd stop te zetten, zodat er meer overblijft voor kritieke sectoren, aldus een bron uit de industrie die nauw bij de zaak betrokken is en die niet bij naam wenst te worden genoemd.

Een andere bron zei dat met dit model zou worden getracht het gas te verdelen op basis van de prijs. Details werden nog uitgewerkt.

De kleine en middelgrote ondernemingen in Duitsland, die onder de paraplu van de lobbygroep "mittelstand" BVMW staan, zijn echter gealarmeerd door het idee om de regeling te gebruiken om de gasrantsoenering op te vangen.

"Gasrechten veilen is niet eerlijk," zegt Hans-Juergen Voelz, hoofdeconoom van de groep, en hij zegt dat zo'n regeling middelgrote bedrijven de mond zou kunnen snoeren.

"Grote, financieel sterke bedrijven hebben een veel hogere pijngrens bij dergelijke veilingen dan een mittelstandsbedrijf."

Netwerktoezichthouder Mueller zei vorige week dat veilingen voor gasrantsoenering zinvol zouden kunnen zijn.

Duitsland heeft reeds een dergelijk systeem om te proberen het land van steenkool af te helpen.

Nutsbedrijven doen een bod op de compensatiebetalingen die zij zullen krijgen in ruil voor het stilleggen van kolengestookte centrales.

Bedrijven die bereid zijn de laagste prijs te aanvaarden in ruil voor sluiting komen in aanmerking voor de overheidsgift, terwijl grotere centrales, waar meer op het spel staat, in bedrijf blijven.