De harde islamitische groepering regeert een verarmd land dat geteisterd wordt door ernstige droogte, wijdverspreide honger en economische crisis, en waar de gevolgen van tientallen jaren conflict nog steeds scherp gevoeld worden.

Een regionale afsplitsing van Islamitische Staat heeft ook verscheidene grote aanslagen opgeëist, waardoor de beloften van de Taliban om vrede en stabiliteit in Afghanistan te brengen in twijfel worden getrokken, zodra zij de door het Westen gesteunde troepen heeft verslagen en de NAVO-soldaten heeft gedwongen zich terug te trekken.

Nu dreigt de aardbeving de beperkingen bloot te leggen van een regering die grotendeels van de buitenwereld geïsoleerd is en wanhopig gebrek heeft aan geld en middelen.

Terwijl de humanitaire hulp blijft stromen, werd de hulp die nodig is voor de ontwikkeling op langere termijn in Afghanistan stopgezet toen de Taliban afgelopen augustus Kaboel bestormden.

Tot grote woede van de Taliban blijven ook miljarden dollars aan Afghaanse reserves overzee bevroren, terwijl het Westen aandringt op concessies op het gebied van de mensenrechten, met name voor meisjes en vrouwen.

"De sancties die na de machtsovername door de Taliban zijn opgelegd ... en de economische ineenstorting zullen het ongelooflijk moeilijk maken om te reageren met de noodzakelijke medische en voedselhulp, en om de wederopbouw te steunen," zei Ashley Jackson, mededirecteur van het Centrum voor Gewapende Groepen en een deskundige op het gebied van de verhouding tussen de Taliban en de burgers.

Tot nu toe zijn een handvol verouderde helikopters van en naar enkele van de ergst getroffen gebieden gevlogen, om gewonden te vervoeren en voorraden voedsel en medicijnen over te brengen.

De Taliban hebben een beroep gedaan op de internationale gemeenschap en verschillende landen hebben humanitaire hulp toegezegd, waarvan een deel reeds aankomt. Internationale hulporganisaties verlenen ook steun ter plaatse.

Technische bijstand, waaronder gespecialiseerde zoek- en reddingsteams die snel van overzee zouden kunnen overvliegen, moest echter donderdag nog worden ingezet.

Volgens twee VN-functionarissen en een Pakistaanse bron die op woensdag sprak, stonden er teams uit Turkije en Pakistan stand-by.

"De Verenigde Naties hebben geen opsporings- en reddingscapaciteiten (zelf) in Afghanistan en Turkije is 'het best geplaatst' om die te leveren," zei de plaatsvervangend VN-gezant in Afghanistan Ramiz Alakbarov, die de humanitaire operaties coördineert.

"Wij hebben er met de ambassade van Turkije hier ter plaatse over gesproken en zij wachten op het formele verzoek."

Turkije en de Taliban hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de kwestie. Een voor donderdagmorgen geplande nieuwsconferentie van de Taliban in Kaboel werd afgelast.

Het was niet duidelijk waarom er geen verzoeken werden gedaan, hoewel het humanitaire bureau van de VN (UNOCHA) zei dat de Taliban-autoriteiten laat op woensdag hadden laten weten dat de zoek- en reddingsoperaties voor 90% waren voltooid.

Twee gepensioneerde officieren in Nepal die betrokken waren bij de nasleep van de beving van 2015 waarbij 9.000 mensen omkwamen, spraken hun verbazing uit dat de operatie zo snel bijna voltooid kon zijn, maar één merkte op dat als de meeste beschadigde huizen klein waren, het mogelijk was.

WEGEN MOEILIJK BEGAANBAAR

Het gebied waar de aardbeving heeft plaatsgevonden heeft weinig profijt gehad van de miljarden dollars die westerse landen in Afghanistan hebben gestort nadat de Taliban in 2001 ten val was gebracht.

In de daaropvolgende 20 jaar werden nieuwe wegen aangelegd en groeiden de steden, gestimuleerd door ontwikkelingshulp ondanks een hardnekkige opstand van de Taliban en hun militante bondgenoten die duizenden burgers en regeringssoldaten doodde.

Een groot deel van de provincie Paktika bleef echter onder controle van het Haqqani-netwerk, een gevreesde jihadistische groepering die nu een sleutelrol speelt in de regering van de Taliban, en werd dus altijd beschouwd als gebied met een hoog risico.

Het gebrek aan investeringen heeft bijgedragen tot een slechte infrastructuur in en rond het epicentrum van de aardbeving, waardoor de toegang bijzonder moeilijk is.

Verslaggevers van Reuters in de stad Gayan zeiden op donderdag dat de plaatselijke wegen geen bestrating hadden, zodat ze moeilijk begaanbaar waren toen de regen viel.

Het gevaar voor aardverschuivingen na de bevingen was groot en veel gebouwen in het gebied waren slecht gebouwd, hoofdzakelijk bestaande uit modder, waardoor ze meer gevaar liepen in te storten. Sommige dorpen liggen hoog op de hellingen.

"We kunnen het gebied niet bereiken, de netwerken zijn te zwak, we proberen updates te krijgen," vertelde Mohammad Ismail Muawiyah, een woordvoerder van de hoogste militaire commandant van de Taliban in de provincie Paktika, aan Reuters, verwijzend naar telefoonnetwerken.

Jens Laerke, woordvoerder van UNOCHA, zei woensdag dat het Ministerie van Defensie 45 ambulances naar Paktika had gestuurd, terwijl het Provinciaal Gezondheidsdepartement van Paktika acht ambulances en een team van artsen had gestuurd.

Zware regen en wind hadden de inspanningen bemoeilijkt, zodat helikopters naar verluidt niet konden landen, voegde Laerke eraan toe.

De informatie van donderdag was fragmentarisch, maar de media hebben plaatselijke bewoners geciteerd die beschreven hoe zij de Taliban hielpen bij het zoeken naar overlevenden, door lichamen uit het puin te graven, waaronder die van kinderen.

Hulpgroepen zeiden dat de ziekenhuizen, die al overbelast waren door ondervoeding, nu te maken kregen met een enorme toevloed van mensen die gewond waren geraakt bij de aardbeving.

In de nasleep van de ramp riepen sommige hulpgroepen de internationale gemeenschap op een einde te maken aan het isolement van de Taliban, met het argument dat humanitaire hulp niet voldoende was om het land uit de crisis te slepen.

Sommige hooggeplaatste Taliban-leiders zijn onderworpen aan sancties wegens beschuldigingen van terrorisme, wat de rehabilitatie bemoeilijkt.

"De vraag is, of deze ramp de internationale gemeenschap zal doen nadenken over de schadelijke kosten die haar beleid voor de gewone Afghanen heeft?" zei Jackson.

Adnan Junaid, vice-voorzitter van het International Rescue Committee voor Azië, voegde daaraan toe: "De internationale gemeenschap moet (...) een routekaart opstellen met strategieën om de ontwikkelingshulp te hervatten, technische steun te verlenen aan de centrale bank, en uiteindelijk de deviezenreserves van Afghanistan vrij te maken."