Elhedery staat bij HSBC meer bekend om zijn strategische visie dan om zijn boekhoudkundige vaardigheden en is sinds zijn indiensttreding in 2005 opgeklommen in de rangen van de investeringsbank van HSBC. Met zijn laatste promotie is de 48-jarige slechts één stap verwijderd van de topfunctie. "Het was een verrassing voor ons", aldus Hugh Young, Azië-voorzitter van Aberdeen Standard Investments, een van de 25 grootste aandeelhouders van HSBC. CEO Noel Quinn heeft goed werk geleverd, maar beleggers zijn ongeduldig voor snellere vooruitgang, aldus Young. De overstap van Elhedery naar CFO komt op een moeilijk moment voor HSBC. Sinds Quinn in maart 2020 formeel aantrad als CEO zijn de aandelen van HSBC bijna 10% gedaald en is het bedrijf verstrikt geraakt in politieke spanningen tussen het Westen en China. De bank staat onder druk van haar grootste investeerder Ping An om opties te onderzoeken, waaronder het naar de beurs brengen van haar Aziatische activiteiten. De prestaties van de bank helpen niet.

De winst van HSBC daalde in het derde kwartaal met 42% doordat de slechte leningen stegen in het licht van de sombere wereldwijde economische vooruitzichten.

De bank alarmeerde beleggers ook door haar prognose voor de nettorentebaten voor 2023 te verlagen ondanks een gunstig renteklimaat, waardoor haar aandelen dinsdag bijna 7% lager stonden. HSBC weigerde commentaar voor dit artikel, evenals Elhedery via een HSBC-woordvoerder.

Quinn vertelde eerder aan Reuters: "Er is geen verandering in de strategie als gevolg van deze veranderingen in het leiderschap." Hij zei dat de in Londen gevestigde bank opvolging in gedachten had. Onder CFO Ewen Stevenson heeft HSBC geprobeerd de winstgevendheid te verbeteren door activiteiten te beëindigen en de kosten te verlagen, een taak waarvan sommigen zich afvragen of Elhedery daar het meest geschikt voor is. Een persoon die bekend is met Elhedery zei dat hij een bekwaam bestuurder is, maar misschien niet de boekhoudkundige expertise heeft die typisch is voor de rol van CFO. De sterke punten van Elhedery liggen veel meer in strategie en people management, aldus een andere bron. Ook analisten toonden zich verbaasd over het ontslag van Stevenson, die werd gezien als een veilig paar handen die de bank door een periode van herstructurering had geloodst toen zij probeerde te snijden in de kosten en haar activiteiten over de hele wereld af te bouwen.

"Het is zeer teleurstellend om te horen dat Ewen opstapt. Hij heeft de kostendiscipline van HSBC ingrijpend veranderd en de financiële doelstellingen en uitvoering ervan de broodnodige geloofwaardigheid gegeven", aldus Ian Gordon, analist bij Investec.

BURGEROORLOG

Elhedery, geboren in Beiroet tijdens de Libanese burgeroorlog die de hoofdstad verdeelde in het christelijke oosten en het islamitische westen, groeide op met een vader als retailbankier en een moeder als lerares, zo blijkt uit interviews die hij in het verleden heeft gegeven.

Elhedery verhuisde naar Parijs om techniek te studeren aan de École Polytechnique en volgde een postgraduaat in statistiek en economie.

Hij begon zijn carrière in het bankwezen als rentehandelaar, trad in 2005 in dienst bij HSBC in de divisie Global Banking and Markets en klom op in de rangen.

In 2016 kreeg hij de leiding over de regio Midden-Oosten, Noord-Afrika en Turkije, waar hij leiding gaf aan 10.000 medewerkers uit alle bedrijfsonderdelen van de bank en toezicht hield op risico, financiële criminaliteit, compliance en kapitaalbeheer.

In 2020 werd hij co-hoofd van de Global Banking and Markets business, de divisie waarin de handels- en investeringsbankadviesactiviteiten van HSBC zijn ondergebracht, en nam hij het stokje over van zijn in Libanon geboren en in Parijs opgeleide collega Samir Assaf.

Hij verraste zijn collega's bij HSBC dit jaar met de aankondiging van een sabbatical, destijds omschreven als een pauze om tijd met zijn gezin door te brengen en nieuwe energie op te doen.

Dit kwam op het moment dat leidinggevenden naar Hongkong verhuisden, als onderdeel van een golf van verhuizingen door HSBC van hoge functies naar de grootste markt van de bank.

Zijn mede-hoofd van de investeringsbank, Greg Guyett, kreeg de volledige leiding over het bedrijf. Bij zijn terugkeer in september zei Elhedery dat hij zich zou concentreren op projecten met CEO Quinn.

Volgens één persoon is Elhedery een vaste waarde op de Diversity and Inclusion-evenementen van de bank en heeft hij evenveel belangstelling voor de behoeften van jonge medewerkers als voor die van de hogere rangen. Volgens een van zijn voormalige medewerkers loopt hij elke dag 10 kilometer voor het werk. Dat zegt alles over het soort man dat hij is, vertelde deze bankier aan Reuters.