Analyse-EU onruststoker Orban zegeviert thuis, geïsoleerd in Brussel

De Hongaarse Viktor Orban was vrijdag thuis snel in de lucht door de Hongaren te vertellen hoe hij zijn veto uitsprak over financiële hulp aan Oekraïne en de weg naar het EU-lidmaatschap op elk moment kon blokkeren, ook al had hij andere leiders de toetredingsonderhandelingen met Kiev laten toestaan.

Orban, die een lange geschiedenis heeft in het gebruiken van botsingen met Brussel voor campagnedoeleinden in eigen land, kan zijn imago van eenzame strijder gebruiken om zijn kiezers aan te spreken. Maar zijn isolement in het 27 leden tellende blok is nog nooit zo opvallend geweest als op het moment dat de andere leiders donderdag gewoon zonder hem verder gingen door hem voor te stellen de zaal te verlaten terwijl zij een besluit namen over de toetredingsonderhandelingen.

De snelle doorbraak, die door de westerse bondgenoten als een belangrijke stimulans voor Kiev werd gezien in de strijd tegen de Russische invasie en die uren eerder nog geblokkeerd leek door de bezwaren van de Hongaarse leider, toonde ook de grenzen aan van Orbans macht om EU-besluiten naar zijn hand te zetten.

De nationalistische leider kan echter nog steeds toekomstige EU-besluiten tegenhouden over het toetredingspad van Oekraïne, begrotingskwesties en een nieuwe onderhandelingsronde over langetermijnhulp aan Oekraïne volgend jaar.

In zijn toespraak op de staatsradio liet Orban er geen twijfel over bestaan dat hij zijn vetorecht zou gebruiken als dat nodig was -- hij zei dat de toetreding van Oekraïne tot de EU een "heel lang proces" zou zijn en dat er ongeveer 75 gelegenheden zouden zijn waarop Boedapest het proces kan tegenhouden als het dat wil.

"Ik heb duidelijk gemaakt dat de Hongaren niet zullen opdraaien voor de financiële gevolgen van dit besluit..... Indien nodig zal Hongarije aan de handrem trekken," zei Orban, die heeft gezegd dat Oekraïne niet aan de voorwaarden voor toetredingsonderhandelingen heeft voldaan en het irrationeel vindt dat de EU doorgaat.

Orban, die sinds 2010 aan de macht is, ligt al jaren met Brussel overhoop over rechtsstaatkwesties toen zijn regering de controle over de rechtbanken en de media, non-profitorganisaties en academici verscherpte, en zijn land heeft daarvoor een prijs betaald in de vorm van bevroren EU-fondsen.

Orban zei vrijdag dat hij volgend jaar ook zou gaan voor alle bevroren EU-fondsen waar "Hongarije recht op had" nadat de Europese Commissie eerder deze week de toegang van Boedapest tot 10,2 miljard euro had vrijgegeven nadat ze had vastgesteld dat het land had voldaan aan de voorwaarden met betrekking tot de onafhankelijkheid van zijn rechterlijke macht.

Dit is slechts een derde van de middelen die zijn opgeschort, aangezien de totale financiering die nog steeds voor Hongarije is geblokkeerd vanwege schendingen van het principe van de rechtsstaat nog steeds zo'n 21 miljard euro bedraagt.

"Dit is een geweldige kans voor Hongarije om duidelijk te maken dat het moet krijgen waar het recht op heeft. Niet de helft, of een vierde," zei hij, verwijzend naar toekomstige EU-besprekingen in 2024.

RAMKOERS

Orban zal de komende maanden dus op ramkoers blijven liggen met andere EU-leiders, en dat is precies wat hij nodig heeft voor zijn binnenlandse campagne in de aanloop naar de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni volgend jaar en als hij zich voorbereidt om het roterende voorzitterschap van de EU over te nemen voor de tweede helft van het jaar.

"Orban blijft zijn profiel als anti-EU rebel cultiveren en promoten en er zijn geen tekenen dat dit afneemt," zegt Roger Hilton, een onderzoeker bij denktank GLOBSEC.

"Ondanks dat hij donderdag tactisch bezweek onder de druk van de stemming, verliep de top van de Raad strategisch gezien erg goed (voor hem), waar hij een langer spel speelt om anderen te inspireren en vorm te geven aan de beleids- en ideologische prioriteiten in de aanloop naar het Hongaarse voorzitterschap van de EU 2024."

Mujtaba Rahman, analist bij de Eurasia-groep, zei: "de algemene trend in de betrekkingen tussen de EU en Hongarije is dat Orban steeds brutaler, onverzettelijker en moeilijker te beheersen wordt".

"Het feit dat Orban tegen de overeenkomst bleef en zich in feite van stemming onthield, in plaats van deze actief te steunen, is een belangrijk onderscheid dat vrijwel zeker risico's met zich mee zal brengen - een van de vele risico's voor de toekomstige toetreding van Oekraïne tot de EU.

Orbans isolement in Brussel is toegenomen nu hij Polen van zijn zijde heeft verloren, nadat de Poolse conservatieven die op vergelijkbare wijze met de EU hadden gekibbeld, dit jaar bij verkiezingen de macht verloren aan de centrumrechtse veteraan Donald Tusk.

En de Slowaakse premier Robert Fico -- een oude bondgenoot van Orban -- was zowel voorstander van de toetredingsonderhandelingen met Oekraïne als van het geven van meer geld aan Kiev.

"Ik kan niet namens Orban spreken, maar wat aan hem werd overgebracht was de noodzaak om eensgezind te blijven in het signaal dat we Oekraïne wilden geven. En alle leiders lieten zien dat ze die boodschap wilden overbrengen," zei een diplomaat na het toetredingsbesluit op donderdag.

MOSKOU ONDER DE INDRUK

Orbans verzet in Brussel leverde hem wat bonuspunten op in Moskou, waarmee zijn regering zelfs tijdens de oorlog in Oekraïne regelmatig contact onderhoudt, wat hem de woede van EU-leiders en de Verenigde Staten opleverde.

"Hongarije heeft zijn eigen belangen. En Hongarije verdedigt, in tegenstelling tot veel andere EU-landen, zijn belangen, wat indruk op ons maakt," zei de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, vrijdag tegen verslaggevers toen hem gevraagd werd naar het besluit van de EU om lidmaatschapsonderhandelingen te beginnen met Oekraïne en Moldavië.

In de straten van Boedapest, die sinds november overspoeld worden met posters en billboards die de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula Von der Leyen, belasteren als onderdeel van de campagne van de regering in de aanloop naar de verkiezingen voor het Europees Parlement, viel Orbans laatste boodschap bij sommige Hongaren in goede aarde.

"Hij kan nog steeds zijn veto uitspreken (over de toetreding van Oekraïne): zoals hij zei, hij probeerde het acht uur lang uit te leggen en ze accepteerden het niet, ik zou mezelf ook geërgerd hebben," zei Gyongyi, een 71-jarige gepensioneerde.

"Orban komt met allerlei argumenten en die vegen ze gewoon van tafel... het wordt tijd dat er nieuwe leiders worden gekozen (in Brussel), want ze doen slecht werk."