FAA-administrateur Steve Dickson getuigde voor de subcommissie Vervoer en Infrastructuur van het Huis van Afgevaardigden tijdens een hoorzitting waarin de wetgevers hun frustratie uitten over zijn agentschap en de Federal Communications Commission en vroegen waarom de impasse niet eerder was opgelost.

Afgevaardigde Garret Graves, de hoogste Republikein van de subcommissie, zei dat de FAA en de FCC "de kip met elkaar hebben gespeeld - of wat voor belachelijks er ook gebeurd is - en nu hebben we uiteindelijk de veiligheid van de luchtvaart in gevaar gebracht. Er zijn vluchten geannuleerd. ... Het is gênant."

De uitrol vond plaats op 19 januari, maar pas nadat Verizon Communications Inc en AT&T Inc ermee hadden ingestemd de uitrol van ongeveer 510 draadloze 5G-masten in de buurt van luchthavens uit te stellen in verband met de veiligheid.

Dickson getuigde dat de federale agentschappen hun coördinatie in dergelijke zaken moeten verbeteren, omdat er in de toekomst nog meer spectrumproblemen zullen komen.

"Het proces heeft niemand goed gediend," zei Dickson. "De luchtvaartgemeenschap was er niet mee gediend, zeker de FAA niet, en ook de telecommunicatie-industrie was er niet mee gediend. En wij moeten het als land zeker beter doen."

De luchtvaartindustrie en de FAA hadden gewaarschuwd dat 5G-interferentie gevolgen zou kunnen hebben voor gevoelige vliegtuigelektronica, zoals radiohoogtemeters, die de hoogte van een vliegtuig meten boven het terrein dat zich onmiddellijk eronder bevindt en die gebruikt worden bij landingen met weinig zicht.

CEO's van luchtvaartmaatschappijen hadden op 17 januari gewaarschuwd voor een dreigende "catastrofale" luchtvaartcrisis die bijna al het verkeer aan de grond zou kunnen houden vanwege de uitrol van 5G. Het uitstel van Verizon en AT&T heeft niet kunnen verhinderen dat tientallen buitenlandse luchtvaartmaatschappijen internationale vluchten naar de Verenigde Staten hebben geannuleerd, en het heeft het Amerikaanse regelgevingssysteem in een lelijk daglicht gesteld.

"De sleutel tot dit alles is een vroegtijdige en zeer transparante uitwisseling van gegevens," zei Dickson, die pas eind december serieus van start ging tussen de luchtvaart- en de draadloze industrie.

Dickson zei dat de FAA over ongeveer een jaar nieuwe normen voor radiohoogtemeters zou kunnen hebben. De FAA heeft 20 hoogtemetermodellen vrijgegeven en 90% van de commerciële vloot van de V.S. goedgekeurd voor het landen bij slecht zichtbare naderingen in gebieden met C-Band 5G.

Peter DeFazio, voorzitter van de Commissie vervoer en infrastructuur van het Huis, een Democraat, vertelde tijdens de hoorzitting dat de recente gebeurtenissen aantonen dat "het huidige interagentschappelijke proces voor het veilen van spectrum volkomen gebroken is."

DeFazio zei dat de veiligheidsbehoeften van de luchtvaart voorrang moeten krijgen.

"Een verbroken gesprek is veel minder erg dan een vliegtuig dat uit de lucht valt," zei DeFazio.

Meredith Attwell Baker, CEO van de draadloze industriegroep CTIA, zei dat ze niet begreep "hoe dit niet is opgelost", ten minste vóór de C-Band-veiling van december 2020. Ze zei dat draadloze carriers alle regels hebben gevolgd toen ze $80 miljard aan de veiling uitgaven om het spectrum te winnen.

FCC-voorzitter Jessica Rosenworcel was uitgenodigd om op donderdag te verschijnen, maar kon niet aanwezig zijn, wegens een agendaconflict. Rosenworcel zei vorige maand op een persconferentie dat "naarmate we meer van onze draadloze luchtwegen voor commerciële activiteiten gebruiken, we ons vroeg en vaak met meer coördinatie zullen moeten bezighouden."

De Republikeinse afgevaardigde John Katko drukte Dickson op het hart waarom het zo lang duurde voordat de FAA en de FCC een overeenkomst over informatie-uitwisseling sloten.

"U wist dat dit al een hele tijd borrelde," zei Katko. "Hoe zijn we in godsnaam op het punt gekomen dat we hier zo'n brinkmanship mee aan de gang hadden? We waren er vijf jaar mee bezig."