De 18 staten dienden de klacht maandag laat in bij de federale rechtbank in Knoxville, Tennessee. Ze zeiden dat het federale bureau voor vooroordelen op de werkplek niet bevoegd was om te beweren dat de federale wet vereist dat werkgevers de voorkeursuitspraken van transgenders gebruiken en hen toestaan om toiletten te gebruiken die overeenkomen met hun genderidentiteit.
De commissie heeft vorige maand voor het eerst in 25 jaar haar richtlijnen over intimidatie op de werkplek bijgewerkt, inclusief standpunten die een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 2020 weerspiegelen, waarin staat dat het discrimineren van homoseksuele en transgender werknemers een vorm van onwettig vooroordeel op grond van geslacht is.
In de richtlijnen zegt de EEOC dat het weigeren van aanpassingen aan transseksuele werknemers neerkomt op werkplekintimidatie op basis van geslacht.
Maar de staten zeggen in hun rechtszaak dat de federale wet veel beperkter is en werknemers beschermt tegen ontslag omdat ze transgender zijn, maar werkgevers niet verplicht om positieve stappen te nemen om hen aan te passen.
"De EEOC heeft niet de bevoegdheid om deze zeer controversiële en gelokaliseerde kwesties op te lossen; deze zijn voorbehouden aan het Congres en de staten," zeiden ze.
Een woordvoerder van de commissie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De richtlijnen zijn bedoeld als leidraad voor de handhavingsactiviteiten van de EEOC-medewerkers, die klachten van werknemers onderzoeken en kunnen bemiddelen bij schikkingen of rechtszaken tegen werkgevers, en zijn niet wettelijk bindend. Agentschappen hebben in eerdere zaken aangevoerd dat handhavingsrichtlijnen niet door de rechtbank kunnen worden getoetst.
Maar de staten in de rechtszaak van maandag zeiden dat de richtlijnen van de commissie een belangrijke verandering betekenen in de interpretatie van de federale wetgeving door het agentschap en dat ze sommige werkgevers zullen dwingen om hun praktijken te veranderen om klachten van de EEOC en rechtszaken tegen werknemers te voorkomen.
De staten beweren ook dat de richtlijnen ongeldig zijn omdat de structuur van de commissie als onafhankelijk agentschap in strijd is met de Amerikaanse grondwet. Ze zeggen dat de Amerikaanse president, die de vijf commissarissen van de EEOC benoemt, hen naar believen zou moeten kunnen ontslaan.
Een grotendeels identieke groep staten maakte deze beweringen ook in een rechtszaak die vorige maand werd aangespannen tegen een regel van de EEOC die werkneemsters die een abortus hebben ondergaan dezelfde wettelijke bescherming geeft als werkneemsters die zwanger zijn of pas bevallen zijn.
De rechtszaak van maandag wordt geleid door Tennessee en gesteund door onder andere Alabama, Georgia, Indiana, Missouri, Ohio, South Carolina en Virginia. (Verslaggeving door Daniel Wiessner in Albany, New York, Redactie door Alexia Garamfalvi en Michael Erman)
