De nationale gemiddelde prijs voor gewone loodvrije benzine daalde donderdag tot 3,990 dollar per gallon, volgens de American Automobile Association.
De benzineprijzen bereikten in juni een recordhoogte van 5,02 dollar, waardoor de portemonnee werd dichtgeknepen en automobilisten in juli minder brandstof kochten.
De laatste prijsdaling kan de regering van president Joe Biden en de Democraten in het Congres helpen tijdens de tussentijdse verkiezingen in november. Het Witte Huis heeft verschillende stappen ondernomen om de olieprijzen te beteugelen in de nasleep van de Russische inval in Oekraïne. Biden zei woensdag dat de inflatie tekenen van matiging vertoont, ook al hebben mensen "nog steeds pijn".
Op een bepaald moment bereikte ruwe olie, de belangrijkste aanjager van de benzineprijzen, 139 dollar per vat; donderdag stond de prijs op 98 dollar. De prijzen zijn gedaald omdat de marktvrees voor ernstige beperkingen van het aanbod is afgenomen.
Het Witte Huis geeft meer dan 180 miljoen vaten ruwe olie vrij uit de Amerikaanse Strategic Petroleum Reserve. De Amerikaanse olieproductie is dit jaar met ongeveer 500.000 vaten per dag (bpd) gestegen tot 12,2 miljoen bpd.
De totale aanvoer van benzineproducten, een indicatie van de vraag, is de afgelopen vier weken met 6,3% gedaald ten opzichte van een jaar geleden, zo blijkt uit gegevens van de EIA. De meest recente gegevens van de week lieten een stijging van de vraag zien ten opzichte van juli, waarvan analisten hoopten dat het een signaal was dat de recente prijsdaling de vraag zou doen opleven. Voor de vier weken die eindigden op 29 juli, werd 8,59 miljoen bpd aan benzine geleverd, vergeleken met 8,72 miljoen bpd in juli 2020.
"Als je ziet dat de benzineprijzen onder de grens van 4 dollar op het nationale gemiddelde komen, is de impact van vraagvernietiging hopelijk van voorbijgaande aard en mogelijk in de achteruitkijkspiegel," zei Matt Smith, hoofdolieanalist voor Noord- en Zuid-Amerika bij Kpler.
De consumenten die de afgelopen dagen werden geïnterviewd, zeiden echter dat ze weliswaar blij waren met de prijsdaling, maar nog steeds voorzichtig waren met hun aankopen. "Ze dalen, maar nog lang niet genoeg," zei Kevin Williams, een medewerker van de U.S. Postal Service die woensdag in Atlanta zijn tank vulde. "Zelfs nu de prijzen zijn gedaald, kost het me nog steeds 50 tot 60 dollar om te tanken. Vroeger was het 30 dollar."
Omdat de werkgelegenheid nog steeds sterk groeit, kan de vraag de komende maanden weer aantrekken met lagere prijzen. Directieleden van raffinaderijen waren vorige week tijdens winstgesprekken optimistisch over het verbruik in de rest van 2022.
De benzinefutures staan 27% lager dan in juni, terwijl de daling in de detailhandel iets meer dan 20% bedraagt. Sommige staten hebben meer verlichting gezien, zoals Ohio, waar de prijzen met 27% zijn gedaald ten opzichte van de piek.
De benzineprijzen pieken in de zomer en dalen naarmate het rijseizoen afneemt.
De vrijgave van de SPR, in coördinatie met vrijgaven van leden van het Internationaal Energieagentschap, verlaagde de benzineprijs met 17 cent tot 42 cent per gallon, zei het Amerikaanse ministerie van Financiën in juli, hoewel het zei dat de werkelijke impact moeilijk vast te stellen was.
De prijsdaling heeft Amerikanen met een laag inkomen geholpen. De gemiddelde benzine-uitgaven als deel van de totale creditcarduitgaven per huishouden daalden in juli tot 9,3% voor huishoudens met lagere inkomens, na een piek van bijna 10% in juni, aldus Bank of America.
De Amerikaanse consumentenverwachtingen voor de inflatie over een jaar en drie jaar zijn vorige maand sterk gedaald. De consumenteninflatie bleef in juli gelijk door de sterke daling van de energiekosten, maar is nog steeds 8,5% hoger dan een jaar geleden.
"Ik heb nog maar een halve tank, maar ik wilde nu tanken nu de prijzen goed zijn," zei Kelly Ferrel, een verkoopster in Atlanta, wier benzine woensdag 3,45 dollar per gallon kostte. "Ik wou echt dat ze meer zouden dalen."
Analisten van Goldman Sachs zeggen dat ruwe olie later dit jaar zou kunnen stijgen omdat de vorige stijging "niet resulteerde in voldoende vraagvernietiging om een einde te maken aan het huidige, onhoudbare tekort".
