De nieuwe toezeggingen van Amerikaanse bedrijven, waaronder Visa Inc en kledingfabrikant Gap Inc, werden bekendgemaakt een dag voordat president Joe Biden de bijeenkomst in Los Angeles, die ontsierd werd door controverse over de uitsluiting van Cuba, Venezuela en Nicaragua, officieel opent.
De beslissing van Biden om de drie belangrijkste linkse tegenstanders van Washington in Latijns-Amerika uit te sluiten op grond van tekortkomingen op het gebied van mensenrechten en democratie, bracht de Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador en verschillende andere leiders ertoe weg te blijven, waardoor de agenda van Biden dreigde te worden ondermijnd.
De toezeggingen van het bedrijfsleven vormen een belangrijk onderdeel van Biden's plan om de "onderliggende oorzaken" van migratie uit Guatemala, Honduras en El Salvador, een regio die bekend staat als de Noordelijke Driehoek, aan te pakken. Het terugdringen van illegale migratie is een topprioriteit voor Biden op een moment dat een recordaantal mensen probeert de Verenigde Staten binnen te komen via de Mexicaanse grens.
Republikeinen, die hopen de controle over de Amerikaanse Senaat en het Huis van Afgevaardigden over te nemen tijdens de tussentijdse verkiezingen in november, hebben felle kritiek geuit op de Democratische president voor het terugdraaien van het restrictieve immigratiebeleid van de voormalige Republikeinse president Donald Trump.
De laatste door Harris aangekondigde financieringstoezeggingen bedragen meer dan 1,9 miljard dollar, bovenop de 1,2 miljard dollar aan toezeggingen die in december zijn gedaan. Ze zijn bedoeld om banen te creëren, de toegang tot het internet uit te breiden en meer mensen in het formele banksysteem te brengen, aldus ambtenaren.
Biden, die woensdag naar Los Angeles reist om de top te openen met een beleidstoespraak, zal een nieuw economisch "partnerschap" voor het westelijk halfrond promoten dat voortbouwt op bestaande handelsovereenkomsten, aldus Amerikaanse functionarissen. Hij is ook van plan een "verklaring" over migratie voor te bereiden die vrijdag zal worden aangekondigd en die volgens functionarissen specifieke toezeggingen van de leiders zal bevatten om het probleem aan te pakken.
Ook al worstelt hij met dringende problemen zoals schietpartijen, hoge inflatie en de oorlog in Oekraïne, de Democratische president wil de top gebruiken om de betrekkingen met Latijns-Amerika, die onder de Republikeinse voorganger Trump zijn beschadigd, te herstellen en de groeiende invloed van China in de regio tegen te gaan.
Maar het geschil over de gastenlijst heeft vragen doen rijzen over de vooruitzichten op zinvolle overeenkomsten.
De inspanningen van de VS om de migratie uit de noordelijke driehoek in te dammen, zijn belemmerd door corruptie, waarbij projecten die waarschijnlijk miljoenen waard zijn, zijn opgeschort en sommige verbintenissen van de particuliere sector zijn gestrand.
De zaak wordt nog ingewikkelder doordat de presidenten van Guatemala en Honduras hebben laten weten dat zij de top niet zullen bijwonen en in plaats daarvan andere functionarissen zullen sturen. Het was onduidelijk of de president van El Salvador, Nayib Bukele, aanwezig zou zijn; op de officiële gastenlijst van het Witte Huis staat zijn minister van Buitenlandse Zaken vermeld als hoofd van de delegatie.
Enkele duizenden migranten, velen uit Venezuela, zijn maandag vanuit het zuiden van Mexico op weg gegaan naar de grens met de Verenigde Staten.
Ten minste 6.000 mensen verlieten volgens getuigen van Reuters de stad Tapachula, nabij Mexico's grens met Guatemala.
TOEZEGGINGEN BEDRIJVEN
Tot de laatste toezeggingen van bedrijven behoren 270 miljoen dollar van Visa om 6,5 miljoen mensen in het officiële banksysteem op te nemen en 150 miljoen dollar van Gap om meer materialen uit de regio te betrekken.
De andere bedrijven bestrijken verschillende sectoren, waaronder auto-onderdelen, landbouw, telecommunicatie en digitale diensten.
Harris zei dinsdag in een toespraak in Los Angeles dat de investering van 3,2 miljard dollar rechtstreeks van invloed zal zijn op de levenskwaliteit van miljoenen mensen in de noordelijke driehoek.
Een top van CEO's die parallel loopt aan de bijeenkomst van de leiders, kan toezeggingen opleveren voor verdere investeringen in het economisch noodlijdende Latijns-Amerika, dat zwaar is getroffen door de COVID-19-pandemie en moeite heeft zich te herstellen.
Harris kondigde ook een initiatief met de particuliere sector aan om 1,4 miljoen vrouwen in contact te brengen met het financiële systeem en meer dan 500.000 vrouwen en meisjes op te leiden in beroepsvaardigheden.
Ondanks de wrijving over de uitnodigingen voor de top zijn de meeste Amerikaanse leiders van plan de top bij te wonen. Functionarissen van het Witte Huis houden vol dat de controverse zal overwaaien en dat het evenement - het eerste dat de Verenigde Staten organiseren sinds de eerste bijeenkomst in 1994 - een succes zal worden.
Maar voordat hij naar de top ging, beschuldigde de Mexicaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marcelo Ebrard, de Verenigde Staten er in een opiniestuk van dat zij "inconsequent, zo niet tegenstrijdig" waren omdat zij het communistische Cuba en het door links geleide Venezuela en Nicaragua niet wilden uitnodigen, terwijl zij wel betrekkingen aangingen met niet-democratische regeringen in andere regio's zoals Zuidoost-Azië. (Verslaggeving door Daina Solomon en Matt Spetalnick in Los Angeles en Ted Hesson in Washington; Aanvullende rapportage door Dave Graham en Humeyra Pamuk in Los Angeles en Alexandra Valencia in Quito; Bewerking door Grant McCool en Leslie Adler)
