In Sjanghai, dat voor de zesde week in quarantaine werd gehouden, hebben de autoriteiten een nieuwe poging ondernomen om tegen eind mei een einde te maken aan besmettingen buiten de quarantainezones, volgens mensen die met deze zaak vertrouwd zijn.
Hoewel er geen officiële aankondiging is geweest, hebben de bewoners van ten minste vier van de 16 districten van Shanghai in het weekeinde berichten ontvangen dat zij hun huizen niet mochten verlaten en geen leveringen mochten ontvangen, wat een stormloop op gang heeft gebracht om levensmiddelen in te slaan.
Sommige van deze mensen hadden zich tot dan toe in hun woonwijken mogen verplaatsen.
"Ga naar huis, ga naar huis!" schreeuwde een vrouw door een megafoon naar bewoners die zich onder een flatgebouw bevonden dat door de nieuwe beperkingen getroffen was, een tafereel dat verbijsterend zou kunnen zijn voor de rest van de wereld die ervoor gekozen heeft zich open te stellen en met het virus te leven.
"Het leek wel een gevangenis," zei Coco Wang, een inwoonster van Shanghai die onder de nieuwe beperkingen leeft. "Wij zijn niet bang voor het virus. Wij zijn bang voor dit beleid."
Intussen, in de strengste beperkingen die tot nu toe in Peking zijn opgelegd, verbood een wijk in het zuidwesten van de hoofdstad maandag de bewoners hun wijk te verlaten en gelastte alle activiteiten die niets met de preventie van het virus te maken hadden, te stoppen.
In andere zwaar getroffen districten van Peking hebben de bewoners te horen gekregen dat zij thuis moeten werken, sommige restaurants en het openbaar vervoer zijn gesloten, en extra wegen, terreinen en parken zijn maandag afgezet.
EXTREME MAATREGELEN
De beperkingen hebben een zware tol geëist van de Chinese economie.
De groei van de Chinese export is vertraagd tot de zwakste groei in bijna twee jaar, zo bleek maandag uit gegevens, terwijl de centrale bank beloofde de steun voor de vertragende economie op te voeren. .
In een schril teken van de spanningen voor het bedrijfsleven schatte China's automobielvereniging dat de verkoop vorige maand met maar liefst 48% j-o-j was gedaald, doordat COVID-beperkingen fabrieken stillegden en de binnenlandse vraag afremden.
De beperkingen hebben ook geleid tot zeldzame uitingen van woede bij het publiek, die nog aangewakkerd werden door recente online verslagen van autoriteiten in Sjanghai die buren van COVID-positieve gevallen in gecentraliseerde quarantaine dwongen en eisten dat zij de sleutels van hun huizen overhandigden om ontsmet te worden.
Op één video was te zien hoe de politie een slot openbrak nadat een bewoner geweigerd had een deur te openen.
Op een ander filmpje circuleerde een stemopname van een telefoongesprek op het internet van een vrouw die ruzie maakte met ambtenaren die eisten dat er ontsmettingsmiddel in haar huis zou worden gespoten, hoewel zij negatief getest was. Reuters was niet in staat de video's onafhankelijk te verifiëren.
Professor Tong Zhiwei, die rechten doceert aan de East China University of Political Science and Law, schreef in een essay dat zondag op grote schaal op de sociale media circuleerde, dat dergelijke daden illegaal waren en moesten ophouden.
"Shanghai moet een goed voorbeeld geven voor het hele land over hoe men COVID-preventiewerk op een wetenschappelijke en legitieme manier uitvoert," schreef Tong.
Liu Dali, een advocaat van een van China's grootste advocatenkantoren, schreef een soortgelijke brief aan de autoriteiten.
Kopieën van beide brieven zijn van het Chinese internet gecensureerd, hoewel gebruikers screenshots opnieuw hebben geplaatst. Berichten van Tongs social media-account op de site Weibo werden zondag laat geblokkeerd.
Liu en Tong hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.
LEVENS REDDEN
China is onvermurwbaar dat het zal vasthouden aan zijn nul-COVID-beleid om een ziekte te bestrijden die eind 2019 voor het eerst opdook in de stad Wuhan.
De autoriteiten hebben gewaarschuwd voor kritiek op een beleid waarvan zij zeggen dat het levens redt.
Zij wijzen op veel hogere dodentol in andere landen die de beperkingen hebben versoepeld, of ze helemaal hebben afgeschaft, in een poging om "met COVID te leven", ook al verspreiden de besmettingen zich.
"Wij moeten aandringen op de regulering van de stroom en de controle van het verkeer van mensen," zei het gemeentebestuur van Shanghai in antwoord op vragen van Reuters over de laatste beperkingen.
Een "one-size-fits-all" aanpak moet worden vermeden en elk district mocht de maatregelen aanscherpen naar gelang van zijn eigen situatie, zei het.
Maandag meldde Shanghai voor de 10e dag op rij een daling van het aantal nieuwe gevallen.
Peking heeft gehoopt de weken van lockdowns die Sjanghai heeft doorstaan te vermijden, maar het groeiende aantal woongebouwen dat onder lockdown orders staat, maakt de bewoners ongerust.
"Ik heb net een appartement gehuurd in deze compound, en ik heb geen bericht ontvangen," zei een 28-jarige inwoonster van het Changping district in het noorden van Peking met de naam Wang, nadat haar maandag verboden was haar compound te verlaten.
"Ik heb al vanuit huis gewerkt, maar ik ben bang dat ik zonder dagelijkse voorraden kom te zitten."
Bewoners ontvingen later op maandagmorgen een bericht dat er positieve gevallen in het gebied waren vastgesteld.
Een kindermeisje dat in dezelfde compound woont, zei dat de lockdown betekende dat zij niet naar een nieuwe baan kon gaan.
"Vandaag is de eerste dag van de baan en nu kan ik niet naar buiten," zei de 40-jarige, die haar naam Meizi gaf. (Verslaggeving door Brenda Goh, Zhang Yan, Winni Zhou, David Stanway, Martin Quin Pollard en Peking newsroom; Schrijven door Ryan Woo en John Geddie; Redactie door Mark Heinrich)
