Alex Jones advocaat kan juridische gevolgen krijgen voor vrijgeven telefoongegevens

De advocaat die samenzweringstheoreticus Alex Jones verdedigt in een proces in Texas, heeft deze week zijn eigen nationale krantenkoppen gehaald, omdat hij per ongeluk zeer gevoelige gegevens aan zijn tegenstanders heeft overhandigd, waardoor hij zich blootstelt aan mogelijke juridische gevolgen.

De advocaat van Houston, Federico Andino Reynal, heeft toegegeven dat het juridische team van Jones aan de advocaten van de ouders van een kind dat gedood is bij de massale schietpartij op de Sandy Hook Elementary School een digitale kopie heeft verstrekt van de inhoud van de telefoon van de Infowars-oprichter, waaronder sms-berichten en medische dossiers.

De onthulling werd openbaar gemaakt door een advocaat van de ouders in een dramatische woordenwisseling met Jones, toen het proces zijn einde naderde.

De onthulling kan Reynal hebben blootgesteld aan sancties in een andere zaak, alsmede aan de mogelijkheid van claims wegens wanpraktijken van Jones, volgens gerechtelijke documenten en advocaten die het proces volgen. Jones zou een vordering wegens wanprestatie tegen zijn advocaten kunnen instellen, maar zou dan moeten bewijzen dat hij een beter resultaat van het proces in Texas zou hebben gehad als de telefoongegevens niet waren overhandigd, zei Randy Johnston, een advocaat in Dallas die zich bezighoudt met juridische wanprestatie.

"Elke klacht die hij zou indienen is in wezen: 'zonder mijn advocaten zou ik een succesvolle leugenaar geweest zijn,'" zei Johnston.

Reynal zei vrijdag tegen Reuters dat zijn aandacht "altijd gericht was op de jury en op het naar voren brengen van de beste zaak voor Alex." Hij zei dat de tegen hem gezochte sancties wellicht een "tactisch voordeel" van zijn tegenstanders beogen.

Jones was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar. Een jury in Austin heeft vrijdag de ouders een schadevergoeding van 45,2 miljoen dollar toegewezen tegen Jones omdat hij het bloedbad van 2012 ten onrechte een hoax had genoemd, bovenop een schadevergoeding van 4,1 miljoen dollar die een dag eerder was veroordeeld.

Een rechter in Austin had donderdag een poging van Reynal om de telefoongegevens af te schermen afgewezen en zijn verzoek om een nietig geding over de openbaarmaking afgewezen.

Een rechter in de staat Connecticut, die toezicht houdt op een andere Sandy Hook smaadzaak tegen Jones, heeft donderdag Reynal en een andere advocaat van Jones, Norm Pattis, bevolen later deze maand te verschijnen voor hoorzittingen om sancties of andere disciplinaire maatregelen te overwegen in verband met hun "vermeende" ongeoorloofde openbaarmaking van de medische gegevens van de Sandy Hook eisers.

Pattis heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Reynal's kleine advocatenkantoor in Houston behandelt hoofdzakelijk strafrechtelijke verdedigingszaken in staats- en federale rechtbanken.

Hij verdedigde met succes Carmen Maria Montiel, een voormalige Miss Venezuela, van een aanklacht uit 2013 wegens mishandeling van een stewardess. Een jury sprak haar in 2015 vrij.

Montiel, nu een Republikeinse kandidaat voor het Congres, zei dat haar dochter, die advocaat wil worden, bij Reynal stage heeft gelopen. Montiel zei dat hij "altijd het beste doet voor zijn cliënten."

Reynal vertegenwoordigde ook Cody Wilson, die een bedrijf in 3-D geprinte wapens runde. Wilson werd in 2018 aangeklaagd wegens aanranding en pleitte later schuldig aan mindere aanklachten. Wilson vertelde Reuters vrijdag dat Reynal "een onmogelijke taak" had in de zaak Jones, maar Jones vertegenwoordigde "zo goed als hij kon."

Voordat hij zijn kantoor begon, was Reynal assistent-procureur van de U.S. voor het zuidelijke district van Texas. Eerder werkte hij bij het advocatenkantoor Baker Botts, volgens zijn LinkedIn profiel. In de gegevens van de balie van Texas staan geen openbare tuchtprocedures tegen hem vermeld.

Johnston zei dat informatie op de telefoon van Jones die relevant was voor de Sandy Hook-eisen, vóór het proces aan de eisers had moeten worden verstrekt, als onderdeel van een proces onder gerechtelijk toezicht dat bekend staat als discovery. Toen de advocaten van Jones erachter kwamen dat ze de telefoongegevens per ongeluk hadden gedeeld, hadden ze Jones op zijn minst moeten waarschuwen voordat hij in de getuigenbank zat, zei hij.

Johnston zei dat de Sandy Hook-ouders sancties kunnen vragen tegen de advocaten en eventueel Jones voor het niet eerder delen van relevante delen van de telefoongegevens, en er zou een gerechtelijk onderzoek kunnen komen naar de vraag of andere informatie niet op de juiste manier is vrijgegeven.

Na het vonnis van vrijdag vertelde de advocaat van de eisers, Mark Bankston, aan rechter Maya Guerra Gamble dat zij sancties zouden vragen tegen de advocaten van Jones voor drie zaken, waaronder het vertellen aan de jury dat hun vonnis van invloed zou zijn op de wettelijke, beschermde meningsuiting van andere mensen.

Tegen het einde van de procedure van vrijdag zei Reynal tegen Gamble dat hij op de hoogte was geraakt van de onopzettelijke bekendmaking van de telefoon toen Jones woensdag aan het getuigen was.

"Dat is niet waar," antwoordde de rechter, en zei tegen Reynal dat hij haar een e-mail had gegeven waaruit bleek dat hij twaalf dagen eerder op de hoogte was geweest. "Dat is ons standpunt," hield Reynal vol, een lach van de rechter trekkend.