Een maand lang zochten hij en zijn vrouw hun toevlucht in de kelder van een vriend in Dmytrivka, ongeveer 22 mijl (35 km) ten westen van Kyiv, toen Russische troepen oprukten en het gebied bezetten en de huizen van sommige van zijn buren overnamen.

De meeste van de 300 bewoners vertrokken, maar ongeveer een derde bleef, coëxisterend met de Russen terwijl hun tanks dag en nacht patrouilleerden.

"Ze gingen naar onze huizen. De huizen die gesloten waren, hebben ze opengemaakt, ze hebben gewoon de ramen ingeslagen en ze hebben geprobeerd de deuren te openen," zei hij, terwijl hij vrijdag naar zijn dorp terugkeerde. "Wij waren bij hen toen ze huizen bezochten, ze probeerden kasten te openen."

"Ik heb een heel dappere vrouw, zij hield hen in de gaten en maakte hen duidelijk dat ze niets mochten meenemen," voegde hij eraan toe, zittend in dezelfde kelder waarin hij was neergehurkt. Verscheidene matrassen lagen op de vloer, en opzij lagen rekken met proviand.

Drie dagen geleden, toen de Russen in het gebied patrouilleerden, kwamen er Oekraïense troepen aan. Toen de Russen, onwetend, terugkeerden, ontstond er een hevige strijd. Veresjtsjagin en zijn vrouw ontsnapten in een auto door het bos tijdens een korte pauze in de gevechten.

Sommige huizen in de chique woonwijk werden volledig verwoest. In de tuin van één huis lag een hinde, zwaar gewond door de beschietingen, het rauwe vlees lag bloot op de plaatsen waar de vacht verbrand was.

"De hel begon 's avonds op de (29e maart)," zei Veresjtsjagin. "Van de ene kant hoorden wij de tanks op ons schieten, en uit de omgeving van Bucha kwamen massale mortierbeschietingen," voegde hij eraan toe, verwijzend naar een stadje in het noorden.

"Het is zoiets als je een casque (helm) hebt en iemand slaat met een hamer van bovenaf."

De doordringende geur van bedompte vegetatie zit zwaar in de lucht. Een nevel omhult het landelijke gebied, een lappendeken van akkers en bosgrond.

Correspondenten van Reuters zagen de resten van acht Russische soldaten naast vernielde tanks op de weg die door het gehucht loopt.

Eén was onthoofd door een ontploffing. Zijn naakte lichaam lag vlakbij, zijn voeten eraf geblazen en een zwartgeblakerde arm nog omhoog gestoken, alsof hij bevroren was in de tijd.

"U ziet dat de vijand zijn mogelijkheden althans rond Kiev overschat. En wij blijven doorgaan met het bevrijden van onze steden en het evacueren van onze mensen," zei onderminister van Binnenlandse Zaken Jevhen Jenin. "De eerste taak is het herstellen van de openbare orde om te zorgen voor aanvoer van water, voedsel, elektriciteit, communicatie," voegde hij eraan toe.

In het noorden, bij de grens met Wit-Rusland, ligt de kernrampplaats Tsjernobyl.

"Volgens onze verkenning hebben de Russen Tsjernobyl verlaten, maar wij moeten ons bewust zijn van elke onaangename verrassing die daar verborgen zou kunnen liggen," zei Yenin.

Veresjtsjagin verwerpt de beweegredenen van de Russische president Vladimir Poetin voor de invasie - het opruimen van neonazi's en het beschermen van Russen in Oekraïne. Hoewel hij in Oekraïne geboren is, is zijn moedertaal Russisch.

"Ik heb nooit problemen ondervonden in Oekraïne als Russischtalige Oekraïner," zei hij.

"Zeker zaten noch ik noch een van mijn Russisch sprekende vrienden te wachten op een reddingsleger, dat volkomen nep en paranoia was."