Het was Haley's eerste campagnestop van 2024 in Iowa, met nog maar 10 dagen te gaan voor de presidentsverkiezingswedstrijd van de Republikeinse Partij daar, en het kwam nadat rivaal Ron DeSantis al dagen in de staat was.

In haar toespraak voor de Rotary Club in Des Moines drong Haley, die onder voormalig president Donald Trump ambassadeur voor de Verenigde Naties was, er bij de aanwezige Republikeinen op aan om haar interventionistische standpunten over het buitenlands beleid te steunen.

Ze zei dat dit betekende dat ze wapens naar Oekraïne moest sturen, Israël moest steunen in zijn oorlog met Hamas en China moest aanpakken in verband met fentanyl. Het betekende het moderniseren van het Amerikaanse leger door zich te richten op kunstmatige intelligentie en hypersonische raketten, voegde ze eraan toe.

"China, Rusland en Iran zijn samengebonden in een onheilige alliantie," zei Haley. "We kunnen ze aanpakken, maar dat doe je niet door je kop in het zand te steken."

Haley's opvattingen over buitenlands beleid wijken af van die van Trump, haar rivaal in de Republikeinse voorverkiezing, en tot op zekere hoogte van die van DeSantis, die allebei voorstander zijn van een kleinere rol voor de VS in mondiale aangelegenheden.

Uit peilingen blijkt dat Trump een grote voorsprong heeft op DeSantis en Haley in de aanloop naar de caucuses in Iowa op 15 januari. Alle drie de kandidaten voeren dit weekend campagne in de staat Midwest.

Haley wees op opiniepeilingen die aangeven dat ze de Democratische president Joe Biden ruimschoots zou verslaan in een rechtstreeks duel, en ze beweerde dat ze een conservatieve golf naar beneden zou kunnen leiden.

"Weet je wat dat doet? Dat is groter dan het presidentschap," zei ze. "Dat zijn gouverneurschappen. Dat is het Huis. Dat is de Senaat. Dat gaat helemaal tot aan het schoolbestuur."

Twee Republikeinen op het ontbijt zeiden in interviews dat ze onbeslist waren in de race, maar dat ze nu overwogen om Haley te steunen.

"Dit heeft geholpen," zei Dan Keller, 69, een kleine bedrijfseigenaar uit Des Moines, die zei dat hij Trump in het verleden had gesteund maar nu aan het kiezen was tussen Haley en DeSantis. "Trump-Biden is naar mijn mening een verloren strijd, en zij heeft de statistieken om aan te tonen dat zij de persoon zou kunnen zijn om Biden te verslaan."

Chris McLinden, 64, uit Adel, Iowa, de president van een wervingsbureau, prees Haley's achtergrond in nationale veiligheid.

"Ze is pragmatisch. Ik vind het leuk dat ze fris overkomt op het podium," zei McLinden. "Wie kan volgens mij beter het buitenlands beleid uitvoeren dan Nikki Haley?"