De sterke opkomst van de regeringspartij, die de aanvankelijke verwachtingen in februari dat de aardbevingen haar steun zouden schaden, heeft weerlegd, werd ook gedreven door twijfels over het vermogen van de oppositie om aan de verwachtingen van de kiezers te voldoen.

Op nationaal niveau behaalde de AKP met islamitische wortels een nieuwe parlementaire meerderheid met haar alliantiepartners, terwijl Erdogan, 69 jaar, comfortabel de leiding nam bij de presidentsverkiezingen in afwachting van een tweede ronde met zijn belangrijkste rivaal op 28 mei.

De krachtige aardbevingen van 6 februari kostten meer dan 50.000 mensen het leven en maakten miljoenen mensen dakloos in Turkije en veroorzaakten verwoestingen in 11 provincies, van Adana aan de Middellandse Zee tot Diyarbakir in het hoofdzakelijk Koerdische zuidoosten.

Ondanks de enorme tol aan doden en gewonden en de massale migratie achteraf, was de opkomst bij de verkiezingen in de regio nog steeds zeer hoog: 85-89% in de meeste van de 11 provincies en meer dan 80% in de andere. Het landelijke gemiddelde bedroeg 88,9%.

Veel Turken die de regio waren ontvlucht, keerden terug om te stemmen.

De Koerdische kiezers in de regio steunden Erdogans belangrijkste rivaal, Kemal Kilicdaroglu, sterk in de presidentsrace, maar de president lag in acht van de getroffen provincies nog steeds voor.

Kilicdaroglu, 74 jaar, had een duidelijke voorsprong in twee provincies en in de zwaarst getroffen provincie Hatay kregen zij elk 48% steun, met een marginale voorsprong voor de oppositieleider.

ANGER

Critici en overlevenden van de aardbeving hadden hun woede geuit over de trage eerste reactie van de regering van Erdogan op de aardbeving en de lakse handhaving van de bouwvoorschriften - fouten die volgens hen levens hebben gekost.

Maar tientallen mensen die Reuters kort na de beving sprak waren dankbaar voor de hulp van de regering en de veiligheidstroepen, maar klaagden ook dat die te laat was gekomen. De interviews die sindsdien zijn gehouden, leveren weinig bewijs dat de kwestie de manier waarop mensen stemmen zal veranderen.

Ibrahim Kadir Demir, die zijn dochter en kleinkinderen verloor bij de aardbeving, zei dat hij blij was met de diensten van de regering, en voegde eraan toe: "Ik wou dat onze president de overwinning had behaald: "Ik wou dat onze president meteen had gewonnen (in de eerste ronde)."

Een aanhanger van de oppositie, Aslihan Cengiz, zei dat ze een grotere terugslag tegen de AKP had verwacht in haar geboorteprovincie Hatay - de zwaarst getroffen door de aardbevingen - maar voegde eraan toe dat de meer vrome kiezers waarschijnlijk hebben geholpen.

"(AKP-stemmers) zeggen dat de aardbeving een daad van God was," zei Cengiz, die ook zei dat de AKP-stemmende districten in Hatay minder verwoestingen hebben gezien dan gebieden die de oppositie neigen te steunen.

De AKP van Erdogan heeft tijdens haar 20-jarige regeerperiode prioriteit gegeven aan de bouw, wat heeft bijgedragen tot de economische groei.

Opiniepeiler Mehmet Ali Kulat zei dat de alliantie van de oppositie er niet in was geslaagd voldoende kiezers voor zich te winnen en dat zij uiteindelijk vertrouwen hadden gesteld in de regering om hun situatie te verbeteren.

"Overlevenden van de aardbeving hadden ernstige kritiek geuit op de reactie van de regering in de peilingen en ze zeiden dat ze niet op hen zouden stemmen. Maar deze mensen waren ook op zoek naar een antwoord op de vraag wie 'mijn huis zal herbouwen, wie mijn werkplek zal herbouwen'." zei Kulat.

"Ze zien dat het Erdogan is die dit kan doen. Dit is een van de belangrijkste factoren," voegde hij eraan toe.