"Ik moet met de regering praten over veel van deze kwesties, want het gaat om meer dan slechts één kwestie, en dat moet ik begrijpen," vertelde Senator Ben Cardin, een Democraat, aan verslaggevers, een dag nadat hij de leiding van het invloedrijke panel had overgenomen.
Cardin zei dat hij de toetreding van Zweden tot de NAVO had besproken met Turkse functionarissen tijdens een bijeenkomst van NAVO-ambassadeurs op woensdag.
"Zij beweren dat dit in het eerste deel van volgende maand zal gebeuren," zei hij. "Als dat waar is, dan hebben we in ieder geval de NAVO-kwestie opgelost, maar er zijn nog andere kwesties dan alleen de NAVO-toetreding die deel moeten uitmaken van onze discussies als we verder gaan."
De vorige voorzitter, senator Bob Menendez, had de verkoop maandenlang geblokkeerd, vanwege de bezwaren van Turkije tegen de toetreding van Zweden tot de NAVO, maar ook vanwege de mensenrechtensituatie van president Tayyip Erdogan en het overvliegen van het luchtruim van buurland Griekenland. Senaatsregels dwongen Menendez om af te treden als leider van de commissie nadat aanklagers hadden aangekondigd dat hij en zijn vrouw, Nadine Menendez, beschuldigd werden van omkoping. De leiders van de commissies Buitenlandse Zaken van de Amerikaanse Senaat en het Huis beoordelen elke grote buitenlandse wapenverkoop. Ze stellen regelmatig vragen of uiten hun bezorgdheid over mensenrechten of diplomatieke kwesties die dergelijke deals kunnen vertragen of tegenhouden.
Ankara weigert al maanden om het Zweedse NAVO-lidmaatschap te ratificeren, omdat het Stockholm ervan beschuldigt te weinig te doen tegen mensen die Turkije als terroristen beschouwt, voornamelijk Koerdische leden van de verboden Koerdische Arbeiderspartij (PKK).
Erdogan zei in juli dat hij de ratificatie aan het parlement zou voorleggen als het in oktober weer open zou gaan, wat sommige leden van het Congres frustreerde, die zeiden dat hij het parlement weer in zitting had kunnen roepen om het Zweedse NAVO-lidmaatschap te verplaatsen.
Nadat Menendez in staat van beschuldiging was gesteld, zei Erdogan dat Turkije de juridische problemen van de senator moest aangrijpen om gevechtsvliegtuigen te kopen. "Dat Menendez uit beeld is, is een voordeel," zeiden Turkse media tegen verslaggevers.
Zweden en Finland hebben vorig jaar het lidmaatschap van de NAVO aangevraagd nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen. Terwijl het Finse lidmaatschap in april werd bezegeld, wordt het Zweedse bod nog steeds tegengehouden door Turkije en Hongarije.
Turkije heeft gezegd dat Ankara en Boedapest nauw samenwerken in deze kwestie.
De hoogste Republikein in het Senaatspanel, Senator Jim Risch, heeft de verkoop van wapens aan Hongarije in de ijskast gezet vanwege deze kwestie. (Verslaggeving door Patricia Zengerle; redactie door Jonathan Oatis)
