Hoewel de muiterij - de grootste test voor het leiderschap van de Russische president Vladimir Poetin sinds zijn invasie van Oekraïne in februari 2022 - snel wegebde, twijfelen sommige van deze exporteurs nu aan hun toekomstige afhankelijkheid van de naaste bondgenoot van Peking.
"We dachten dat er een groot probleem zou komen," zei Shen Muhui, het hoofd van de handelsorganisatie voor de bedrijven in de zuidelijke Chinese provincie Fujian, terwijl hij terugdacht aan het gedrang onder zijn leden die auto-onderdelen, machines en kleding naar Rusland exporteren.
Hoewel de crisis is afgenomen, "blijven sommige mensen aan de zijlijn staan, omdat ze niet zeker weten wat er later zal gebeuren," voegde hij eraan toe, zonder de namen te noemen van de bedrijven die hun zendingen stopzetten.
China heeft geprobeerd de gebeurtenissen van het weekend te bagatelliseren en heeft zijn steun uitgesproken voor Moskou, waarmee het een partnerschap "zonder grenzen" is aangegaan kort voordat Rusland Oekraïne binnenviel in wat Moskou een "speciale militaire operatie" noemt.
Maar een Amerikaanse topambtenaar zei maandag dat de opstand van het weekend het in zichzelf gekeerde leiderschap van Peking aan het wankelen had gebracht, en sommige analisten binnen en buiten China beginnen zich af te vragen of Peking zijn politieke en economische banden met Moskou moet versoepelen.
"Het heeft een smet geworpen op die 'grenzeloze' relatie," zei veiligheidsanalist Alexander Neill uit Singapore.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, dat de afgebroken muiterij beschreef als "interne aangelegenheden" van Rusland en zijn steun uitsprak voor de inspanningen van Moskou om de situatie te stabiliseren, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar.
ROEPT OP TOT VOORZICHTIGHEID
Yevgeny Prigozhin, hoofd van het Wagner privéleger dat enkele van de bloedigste gevechten van Rusland in de Oekraïne-oorlog heeft uitgevochten, leidde de gewapende opstand nadat hij beweerde dat een groot aantal van zijn strijders door eigen vuur waren gedood.
Maar de huurlingenleider brak de opstand zaterdagavond abrupt af toen zijn strijders Moskou naderden en vrijwel geen weerstand ondervonden tijdens een tocht van bijna 800 km.
China gaf geen commentaar toen de crisis zich ontvouwde, maar gaf zondag een verklaring vrij toen minister van Buitenlandse Zaken Qin Gang een verrassingsontmoeting had met de Russische onderminister van Buitenlandse Zaken in Peking.
De kern van de betrekkingen tussen China en Rusland is een gedeeld verzet tegen wat zij zien als een wereld die gedomineerd wordt door de Verenigde Staten en de uitbreiding van de militaire NAVO-alliantie die hun veiligheid bedreigt.
Na het behalen van een ongekende derde termijn als president eerder dit jaar, maakte de Chinese president Xi Jinping zijn eerste overzeese reis naar Moskou om zijn "goede vriend" Poetin te ontmoeten.
Terwijl nationalistische commentatoren in Chinese staatsbladen de snelle inspanningen van Poetin om de opstand uit te roeien toejuichten, zijn zelfs sommigen in China - waar kritische meningsuiting streng wordt gecontroleerd - vraagtekens beginnen te zetten bij de inzet van Peking voor Rusland.
China "zal voorzichtiger zijn met zijn woorden en daden over Rusland", zei de in Shanghai gevestigde expert in internationale betrekkingen Shen Dingli.
Sommige Chinese geleerden zijn zelfs nog verder gegaan.
Yang Jun, een professor aan de China University of Political Science and Law in Peking, schreef zaterdag een commentaar waarin hij China opriep om Oekraïne rechtstreeks te steunen om te voorkomen dat het "door Rusland in een moeras van oorlog wordt meegesleurd".
"Met de ontwikkeling van de huidige situatie en de trend van de oorlog...(China) moet zijn standpunt over Rusland en Oekraïne verder bijstellen, zijn houding duidelijker maken en resoluut aan de kant van de overwinnaars van de geschiedenis staan," schreef hij in de Chinees-talige Singaporese krant Lianhe Zaobao.
Het was onduidelijk of Yangs artikel vóór de Wagner-opstand was geschreven en hij reageerde niet op verzoeken om een interview van Reuters.
Andere in China gevestigde academici zeiden echter dat Peking zijn houding ten opzichte van Rusland niet zou veranderen als gevolg van het incident.
ONZEKERHEID BIJ INVESTEERDERS
China is de belangrijkste handelspartner van Rusland. Peking exporteert van alles, van auto's tot smartphones, en ontvangt goedkope Russische ruwe olie die in een groot deel van de rest van de wereld aan sancties onderhevig is.
Maar zelfs in de energiesector, die de handel tussen Rusland en China in de eerste vijf maanden van dit jaar met 40% deed toenemen, zijn er tekenen van voorzichtigheid in China.
Topmanagers van Chinese staatsenergiebedrijven hebben routinematig gezegd dat het te vroeg was om commentaar te geven of hebben vragen over nieuwe investeringen in Rusland ontweken.
"Mocht Rusland de oorlog verliezen of veranderingen zien in het binnenlandse leiderschap, dan zal dat enorme onzekerheden creëren voor Chinese investeerders," zei Michal Meidan, hoofd van het energieonderzoek in China bij The Oxford Institute for Energy Studies.
Hij zei dat de Chinese regering ook voorzichtig lijkt te zijn en wees erop dat Beijing nog geen overeenkomst heeft getekend voor een grote nieuwe gaspijpleiding die de landen met elkaar verbindt, ondanks een duwtje in de rug van Moskou.
Hoewel China van vitaal belang is voor de Russische economie, valt de handel van China met landen als de Verenigde Staten, de Europese Unie en Japan - die tot de felste critici van Moskous oorlog in Oekraïne behoren - in het niet bij de handel met Rusland.
"Beijing heeft nu meer redenen om terughoudender te zijn en om meer transactioneel te worden in zijn omgang met het Rusland van Poetin," zei Wen-Ti Sung, een politicoloog aan de Australian National University.
"Het heeft geen zin om langetermijninvesteringen te doen in iemand die misschien op de lange termijn niet geloofwaardig zal overleven." (Verslaggeving door Martin Quin Pollard en Yew Lun Tian in Peking en de nieuwsredactie in Shanghai; Geschreven door John Geddie; Bewerking door Alex Richardson)
