Een Russische glasvezelkabel onder de Oostzee is vorige maand beschadigd geraakt op slechts 28 km (17 mijl) van de plaats waar kort daarna een gaspijpleiding tussen Finland en Estland werd beschadigd, aldus het Russische staatsbedrijf Rostelecom op dinsdag.

De Finse politie denkt dat de schade aan de gaspijpleiding Balticconnector is veroorzaakt doordat een Chinees containerschip zijn anker over de zeebodem heeft gesleept, maar heeft nog niet vastgesteld of dit een ongeluk of een opzettelijke handeling was.

De veiligheid van onderzeese kabels en pijpleidingen in de Oostzee is een grote zorg geworden tegen de achtergrond van de oorlog in Oekraïne, vooral sinds het opblazen van de Russische Nord Stream gaspijpleidingen vorig jaar. Onderzoekers moeten nog vaststellen wie hiervoor verantwoordelijk was.

In een verklaring gaf Rostelecom geen commentaar op de oorzaak van het "ongeluk" met de glasvezelkabel die de Russische Baltische exclave Kaliningrad met de rest van het land verbindt.

Rostelecom merkte echter wel op dat het incident dicht bij de beschadigde gaspijpleiding Balticconnector plaatsvond, zowel geografisch als qua timing.

"Schade aan de glasvezelkabel van het bedrijf Rostelecom in de Baltische Zee werd geregistreerd op 7 oktober 2023 om 23:30 (Moskou tijd). De locatie van de kabelbeschadiging bevindt zich op 28 km van het deel van de Baltic Connector-gaspijpleiding dat op 8 oktober beschadigd raakte," aldus de organisatie.

De Finse politie die het

onderzoek naar de pijpleiding

heeft het containerschip NewNew Polar Bear, dat onder Hongkongse vlag vaart, als hoofdverdachte aangewezen voor de beschadiging van de gaspijpleiding. In de buurt werd een groot anker gevonden en de onderzoekers denken dat de pijpleiding gebroken is toen het schip het over de zeebodem sleepte.

Operator Gasgrid heeft gezegd dat de pijpleiding tot april of langer buiten gebruik kan zijn. China heeft gezegd dat het bereid is om de nodige informatie te verstrekken in overeenstemming met de internationale wetgeving.

Twee andere Baltische telecomkabels, die Estland verbinden met Finland en Zweden, werden ook beschadigd op 7 en 8 oktober.

In haar verklaring zei Rostelecom dat een gespecialiseerd schip op 5 november was begonnen met de reparatie van de glasvezelkabel en dat de werkzaamheden naar verwachting 10 dagen zouden duren, afhankelijk van de weersomstandigheden.

Rostelecom zei dat gebruikers geen hinder hadden ondervonden omdat de gegevens via aardse routes en back-up satellietkanalen werden verzonden. (Aanvullende rapportage door Anne Kauranen en Terje Solsvik, bewerkt door Gareth Jones)