De bewering van de eenheid leek de opmerkingen te bevestigen van Jevgeni Prigozjin, het hoofd van het Wagner privéleger, die dinsdag zei dat de Russische brigade haar posities had verlaten.

Kolonel-generaal Oleksandr Syrskyi, die de grondtroepen van Oekraïne leidt, zei dat Russische eenheden in sommige delen van Bakhmut zich tot 2 km hadden teruggetrokken als gevolg van tegenaanvallen. Hij gaf geen details.

Reuters kon de situatie ter plaatse niet onafhankelijk bevestigen. Wagner-eenheden hebben een maandenlange Russische aanval op de oostelijke stad geleid, waarbij zware verliezen werden geleden, maar Oekraïense troepen zeggen dat het offensief stokt.

"De speciale militaire operatie gaat door. Dit is een zeer moeilijke operatie, en natuurlijk zijn er in een jaar tijd bepaalde doelen bereikt," citeerde het nieuwe agentschap Tass de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, die een Bosnisch-Servische televisiezender vertelde.

"We zijn erin geslaagd de Oekraïense militaire machine een flink pak slaag te geven," zei Peskov, verwijzend naar Russische raketaanvallen in Oekraïne. "Dit werk zal worden voortgezet".

Zijn opmerkingen gingen niet in op beweringen dat de 72e Afzonderlijke Motor-rifle Brigade van Rusland posities aan de zuidwestelijke rand van Bakhmut had verlaten.

In een verklaring zei de Derde Afzonderlijke Aanvalsbrigade van Oekraïne: "Het is officieel. Het verslag van Prigozhin over de vlucht van de Russische 72e Onafhankelijke Gemotoriseerde Geweerbrigade uit de buurt van Bakhmut en de '500 lijken' van achtergelaten Russen is waar."

Een Russische brigade bestaat doorgaans uit enkele duizenden manschappen. Bakhmut is het hoofddoel van Moskou's enorme winteroffensief en het toneel van de bloedigste grondgevechten in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog.

"Ons leger is op de vlucht. De 72e Brigade heeft vanmorgen drie vierkante kilometer weggevaagd, waar ik ongeveer 500 man had verloren," zei Prigozjin dinsdag, terwijl hij klaagde dat zijn troepen slechts 10% van de benodigde granaten kregen.

Prigozjin is herhaaldelijk in aanvaring gekomen met het Russische ministerie van Defensie en heeft zijn bezorgdheid geuit over een lang beloofd Oekraïens tegenoffensief om een deel van het door Rusland na de invasie van 2022 bezette grondgebied te heroveren.

De Oekraïense onderminister van Defensie Hanna Malyar schreef op Telegram dat pro-Kyiv-eenheden woensdag geen enkele positie in Bakhmut hadden verloren.

'SITUATIE BLIJFT MOEILIJK'

Russische troepen vielen Oekraïne in februari 2022 binnen in wat Moskou een speciale militaire operatie noemt en veroverden aanvankelijk aanzienlijke hoeveelheden grondgebied. Maar de troepen van Kiev sloegen terug en plannen een nieuw tegenoffensief. Westerse functionarissen schatten dat meer dan 200.000 Russische soldaten zijn gedood of gewond.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy noemde in zijn videotoespraak 's avonds de Derde Brigade en wees op haar rapport "over de vlucht van de 72ste Onafhankelijke Gemotoriseerde Geweerbrigade van Rusland uit de buurt van Bakhmut".

In Brussel zei de hoogste militaire functionaris van de NAVO dat de oorlog steeds meer een strijd zou worden tussen grote aantallen slecht getrainde Russische troepen met verouderde uitrusting en een kleinere Oekraïense troepenmacht met betere westerse wapens en training.

Admiraal Rob Bauer, een Nederlandse militair die voorzitter is van de militaire commissie van de NAVO, merkte op dat Rusland nu aanzienlijke aantallen T-54 tanks inzet - een oud model dat is ontworpen in de jaren na de Tweede Wereldoorlog.

In Washington zei openbaar aanklager Merrick Garland dat hij toestemming had gegeven voor de eerste overdracht van in beslag genomen Russische activa voor gebruik in Oekraïne.

In Warschau heeft Polen de ambassadeur van Rusland ontboden over een incident met een Russische straaljager en een Pools grensbewakingsvliegtuig boven de Zwarte Zee, zei een woordvoerder van het Poolse ministerie van Buitenlandse Zaken.