Oekraïne is een van de grootste graanexporteurs ter wereld, en Constanta is de grootste alternatieve exportroute voor Kiev geworden sinds de grootschalige invasie van Rusland in februari 2022, met graan dat over de weg, per spoor en per binnenschip over de Donau aankomt.
De export via Constanta, die voor de oorlog onbestaande was, bedroeg 8,6 miljoen ton in 2022 en steeg vorig jaar tot 14 miljoen ton, geholpen door zowel door de Europese Unie gefinancierde investeringen in de haven als door exploitanten die apparatuur toevoegden.
Maar de doorvoervolumes daalden van 700.000 ton in januari 2023 naar 436.000 ton in januari, vertelde de havenautoriteit aan Reuters.
"De perceptie onder exploitanten is dat de volumes dalen, de corridor van Oekraïne door zijn eigen havens werkt," vertelde Viorel Panait, de manager van Constanta havenexploitant Comvex, aan Reuters.
Oekraïne creëerde in augustus een scheepvaartcorridor vanuit zijn eigen havens langs de westkust van de Zwarte Zee bij Roemenië en Bulgarije, kort nadat Rusland zich terugtrok uit een door de VN gesloten exportovereenkomst voor graan uit de Zwarte Zee.
Panait, die ook voorzitter is van de Constanta Port Business Association, zei dat nieuwe controlemechanismen voor graanexport die vorig jaar door Kiev zijn ingevoerd om belastingontwijking te voorkomen, bijdragen aan de vertraging.
Hij voegde eraan toe dat Roemeense havenexploitanten, logistieke bedrijven en spoorwegmaatschappijen allemaal hadden geïnvesteerd om de capaciteit voor de verwerking van Oekraïens graan te vergroten, terwijl er ook door de EU gefinancierde steunregelingen werden uitgevoerd.
"Er bestaat bezorgdheid dat deze exportroutes, die de afgelopen twee jaar tot stand zijn gekomen, verloren zullen gaan. Gezien de equivalente transportkosten via Oekraïense havens en Constanta, zou het verstandig zijn om de nieuwe stromen op een rationele manier in stand te houden," voegde hij eraan toe.
Sommige marktanalisten zeiden echter te verwachten dat de volumes in de lente weer zullen toenemen.
"We zien een marktdip, Oekraïense boeren aarzelen om tegen zulke lage prijzen te verkopen, maar de export zal in maart-april hervat worden," vertelde Cezar Gheorghe van het Roemeense adviesbureau voor de graanmarkt AGRIColumn aan Reuters.
Hij schatte dat Roemeense boeren in het seizoen 2024/25 een exportoverschot zouden hebben van 20-22 miljoen ton graan.
In januari zei Jim O'Brien, Assistant Secretary for European and Eurasian Affairs van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, dat hij verwachtte dat Roemenië de grootste alternatieve exportroute voor graan en andere goederen voor Oekraïne zou blijven, na de eigen havens. (Verslaggeving door Luiza Ilie, bewerkt door Mark Potter)
