Xavier Bettel, die eerder premier van Luxemburg was en het land tot november vorig jaar tien jaar lang op EU-toppen vertegenwoordigde, zei dat Oekraïne zowel militaire als financiële hulp nodig heeft in de strijd tegen de bijna twee jaar oude invasie van Rusland.

"Het ene is net zo hard nodig als het andere," zei hij dinsdag in een interview in het Engels tegen Reuters. "Militaire hulp, dat is (zodat) ze nog steeds successen kunnen boeken en niet van de ene op de andere dag vernietigd worden."

Bettel benadrukte dat het in het eigen belang van de EU is om de Oekraïense economie te helpen sinds het 27 leden tellende blok heeft besloten dat zijn oostelijke buur op een dag lid zal worden van de EU, een langdurig proces dat ingewikkelder wordt naarmate de ontwikkelingsachterstand groter is.

Op de laatste EU-top in december verliet de Hongaarse premier Orban de zaal om de andere 26 leiders te laten beslissen om toetredingsonderhandelingen met Kiev te beginnen, iets waar zijn nationalistische en pro-Moskou regering fel tegen was, maar niet formeel blokkeerde.

Orban, die berucht is om zijn vele bittere vetes met de EU tijdens zijn 13 jaar aan de macht, is een uitgesproken criticus geworden van de steun van het blok aan Oekraïne en schepte op over zijn banden met het Kremlin sinds Rusland in februari 2022 ten strijde trok in Oekraïne.

Tijdens de top in december sprak Orban zijn veto uit over het geven van financiële steun aan Oekraïne voor een bedrag van 50 miljard euro ($54 miljard) tot 2027.

De EU-leiders komen volgende week opnieuw bijeen in Brussel om opnieuw te proberen een akkoord te bereiken over de hulp aan Oekraïne. Een hoge regeringsfunctionaris in Hongarije zei vorige week dat een akkoord nog ver weg was.

Bettel zei dat er een slechte indruk was ontstaan toen de EU vlak voor de top in december, waar Orbans steun voor Oekraïne nodig zou zijn, 10 miljard euro voor Hongarije vrijmaakte, die tot dan toe bevroren was vanwege wijdverbreide beschuldigingen dat Orban de democratie in eigen land zou schaden.

"We hadden de vorige keer een moeilijke overeenkomst. Viktor Orban ging naar het toilet," zei Bettel, hoewel anderen zeiden dat Orban de kamer had verlaten voor een koffiepauze. "We mogen niet de indruk wekken dat een gemeenschappelijk standpunt betekent dat we (Boedapest) moeten betalen... Dat is geen goed precedent.

"Het is moeilijk. Ik ken Viktor Orban goed... het zal niet gemakkelijk zijn om hem te overtuigen. Maar nu weten we dat als we Oekraïne niet steunen, wie de volgende is" die met een Russische invasie te maken krijgt, zei Bettel, en hij voegde eraan toe dat hij hoopte dat er volgende week een akkoord zou komen.

Oekraïne is in zijn strijd tegen Rusland sterk afhankelijk van Westerse hulp. De bijdrage van de EU wordt nog belangrijker voor Kiev in een impasse op het slagveld - de frontlinies in het oosten en zuiden van Oekraïne zijn al maandenlang nauwelijks bewogen - en twijfels over de toekomst van de Amerikaanse steun voor Kiev.

Naast militaire hulp aan Oekraïne, zei Bettel dat de EU haar militaire capaciteiten moet uitbreiden om haar eigen veiligheid te garanderen als Donald Trump terugkeert als president van de VS.

Hij zei dat hij "zeer voorzichtig" was over de vooruitzichten voor inbeslagname van Russische tegoeden die onder sancties zonder gerechtelijke goedkeuring zijn bevroren, ondanks een nieuwe push van Washington bij de Groep van Zeven leidende geïndustrialiseerde economieën.

De EU-landen staan op het punt om in te stemmen met een aanzienlijk zwakker voorstel om winsten op dergelijke tegoeden opzij te zetten ten gunste van Oekraïne. ($1 = 0,9203 euro)