Terwijl de stroom van mensen over de oostelijke grenzen van de EU is afgenomen, zeggen hulpverleners dat recente Russische raketaanvallen op militaire doelen in Lviv meer mensen ertoe kunnen aanzetten de stad te verlaten die slechts 60 km van de grens met NAVO-lid Polen ligt.

"We krijgen nieuws uit Lviv...dat er zich waarschijnlijk een zeer groot aantal bussen verzameld heeft dat morgen of overmorgen onze kant op zou kunnen komen," zei Regina Slonicka, een voormalige journaliste die nu vrijwilligerswerk doet op het treinstation van Warschau. "Dus opnieuw zullen we een grote behoefte aan hulp hebben."

Sinds Rusland op 24 februari zijn buurland binnenviel, hebben de gevechten meer dan 10 miljoen mensen ontheemd en bijna 4 miljoen mensen gedwongen Oekraïne te ontvluchten in Europa's grootste vluchtelingencrisis sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog, volgens het Vluchtelingenagentschap van de V.N.

Meer dan de helft van de vluchtelingen die in de Europese Unie aankomen, zijn via Polen gekomen, waar de grootste Oekraïense gemeenschap van de regio woont, die vóór de oorlog ongeveer 1,5 miljoen mensen telde. Anderen zijn via Roemenië, Slowakije en Hongarije gekomen.

Tijdens een receptie voor vluchtelingen in Warschau heeft de EU-commissaris voor werkgelegenheid en sociale zaken, Nicolas Schmit, Polen geprezen voor het opnemen van zoveel vluchtelingen en meer steun toegezegd voor de inspanningen van het land.

"Solidariteit moet een concrete dimensie hebben," zei Schmit. "Zij moet gebaseerd zijn op de verbintenis van heel Europa om steun te verlenen, ook financieel. Europa zal Polen niet alleen laten bij deze uitdaging."

De ministers van Binnenlandse Zaken van de EU waren maandag in Brussel bijeen om de coördinatie voor de vestiging van vluchtelingen te bespreken, met inbegrip van financiële en andere steun voor de lidstaten die hen opnemen.

"KAN WEER ERGER WORDEN

Hoewel Oekraïne en Rusland zich maandag opmaakten voor hun eerste persoonlijke vredesbesprekingen in meer dan twee weken, was er op het terrein geen teken van respijt voor de burgers in de belegerde steden, vooral de verwoeste havenstad Mariupol.

Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale militaire operatie" om zijn buurland te ontwapenen en te "denazificeren". Kiev en het Westen beschouwen dit als een voorwendsel voor een onuitgelokte invasie.

Polen, dat een 500-km (310 mijl) lange grens met Oekraïne deelt, heeft kinderen in scholen opgenomen en een basisnetwerk opgezet om voor huisvesting te zorgen.

Het heeft de Oekraïners ook toegestaan zich te laten registreren voor regeringsidentiteitsbewijzen en uitkeringen.

"Wij staan nog steeds paraat met de wetenschap dat de situatie weer veel erger kan worden," zei Krzysztof Strzalkowski, burgemeester van de wijk Wola in Warschau. "Wij raken de lege plekken niet kwijt in de herbergen die wij hebben ingericht om paraat te staan voor het geval de situatie in Oekraïne verslechtert."

Veel vluchtelingen hebben zich ook in de Tsjechische Republiek gevestigd, vaak bij vrienden en familie die daar voor de oorlog woonden. De Tsjechen hebben sinds het begin van de oorlog meer dan 236.000 visa afgegeven, maar ambtenaren zeggen dat het werkelijke aantal vluchtelingen hoger ligt.

De regering verlengt de noodtoestand vanwege de toevloed van Oekraïense vluchtelingen, en heeft een wet goedgekeurd die de nieuw aangekomenen toegang geeft tot de ziektekostenverzekering, de arbeidsmarkt en extra hulp.

"Wij zeggen in alle eerlijkheid dat wij tot eind mei de noodtoestand nodig zullen hebben, daarna zullen wij zien wat wij verder moeten doen," zei premier Petr Fiala in het weekeinde tegen een televisieprogramma.

Ongeveer de helft van degenen die aankomen zijn kinderen, en bijna alle volwassenen zijn vrouwen.

De Roemeense minister van Onderwijs zei dat er ongeveer 24.000 Oekraïense kinderen van schoolgaande leeftijd in Roemenië zijn en dat er speciale klaslokalen worden ingericht, zodat zij het Oekraïense leerplan kunnen volgen.