Lavrov zal maandag in Bamako aankomen. Het is de eerste keer dat een Russische minister van Buitenlandse Zaken een officieel bezoek brengt aan de West-Afrikaanse natie en het weerspiegelt de focus van Moskou op het uitbreiden van zijn bereik op het continent, terwijl het in de clinch ligt met Westerse mogendheden over zijn invasie in Oekraïne.

Sinds Mali in 2020 aan de macht kwam door een staatsgreep, heeft de militaire junta zich tot Moskou gewend, zelfs toen het met buurlanden en Westerse landen in de clinch lag over vertragingen bij de verkiezingen en zijn besluit om met Russische huurlingen te werken om een islamistische opstand te bestrijden.

"Dit bezoek op hoog niveau is in lijn met de politieke keuze van de overgangsregering om strategische partnerschappen uit te breiden en te diversifiëren," zei het Malinese ministerie in een verklaring.

Het bezoek van Lavrov toont "de vaste wil van de Malinese en Russische staatshoofden om de vriendschapsbetrekkingen en de bilaterale samenwerking een nieuwe impuls te geven ... op prioritaire gebieden, met name defensie en veiligheid," aldus het ministerie.

Mali is verwikkeld in een strijd tegen militanten die banden hebben met Al Qaeda en Islamitische Staat, die een decennialange opstand hebben gevoerd die zich heeft verspreid naar de buurlanden.

Vorig jaar zei de Russische president Vladimir Poetin tegen Mali dat Moskou vastbesloten was om de samenwerking te versterken om de militanten uit te roeien. Het beloofde ook zendingen brandstof, kunstmest en voedsel ter waarde van ongeveer 100 miljoen dollar.

De groeiende vriendschap van Mali met Rusland viel samen met een breuk in de betrekkingen met Frankrijk, de voormalige koloniale macht. Vorig jaar leidde de breuk ertoe dat Parijs al zijn troepen terugtrok die sinds 2013 tegen militanten vochten.

VN-deskundigen riepen afgelopen dinsdag op tot een onafhankelijk onderzoek naar mogelijke oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid door Malinese regeringstroepen en de Russische militaire privé-aannemer Wagner Group.

Mali heeft eerder gezegd dat de Russische troepen in het land geen huurlingen zijn, maar trainers die lokale troepen helpen met van Rusland gekochte uitrusting.

Lavrov is momenteel in Bagdad voor besprekingen over het verbeteren van de bilaterale banden en samenwerking op het gebied van energie.