De Verenigde Naties en Turkije hebben in juli vorig jaar de Zwarte Zee-overeenkomst gesloten voor een eerste periode van 120 dagen om een wereldwijde voedselcrisis aan te pakken die is verergerd door de inval van Moskou in Oekraïne, een van de grootste graanexporteurs ter wereld.

Moskou stemde er in november mee in om het Zwarte Zeepact met nog eens 120 dagen te verlengen, maar stemde vervolgens in maart in met een verlenging van 60 dagen - tot 18 mei - tenzij werd voldaan aan een lijst van eisen met betrekking tot zijn eigen landbouwexport.

Om Rusland er in juli van te overtuigen de export van graan uit de Zwarte Zee toe te staan, stemden de Verenigde Naties er tegelijkertijd mee in Moskou gedurende drie jaar te helpen met zijn eigen landbouwzendingen.

"Er staan nog veel vragen open over ons deel van de overeenkomst. Er zal nu een beslissing moeten worden genomen", zei de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, dinsdag tegen verslaggevers, volgens Russische media.

Hoge ambtenaren van Rusland, Oekraïne, Turkije en de VN zijn vorige week in Istanbul bijeengekomen om het Zwarte Zeepact te bespreken. VN-woordvoerder Stephane Dujarric zei dinsdag: "Er zijn contacten gaande op verschillende niveaus. We bevinden ons duidelijk in een delicate fase."

De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Mevlut Cavusoglu zei vorige week dat hij dacht dat de overeenkomst nog minstens twee maanden kon worden verlengd.

Hoewel de Russische uitvoer van voedsel en meststoffen niet onder de westerse sancties valt die werden opgelegd na de invasie van Oekraïne in februari 2022, zegt Moskou dat beperkingen op betalingen, logistiek en verzekeringen een belemmering vormen voor de zendingen.

De Verenigde Staten hebben de klachten van Rusland afgewezen. De Amerikaanse ambassadeur bij de VN Linda Thomas-Greenfield zei vorige week: "Het exporteert graan en kunstmest op hetzelfde niveau, zo niet hoger, dan voor de grootschalige invasie."

RISICO'S

Ambtenaren van Rusland, Oekraïne, Turkije en de VN vormen een gezamenlijk coördinatiecentrum (JCC) in Istanbul, dat de exportovereenkomst voor de Zwarte Zee uitvoert. Zij autoriseren en inspecteren schepen. Sinds 4 mei heeft het JCC geen nieuwe schepen meer goedgekeurd.

Toegelaten schepen worden in de buurt van Turkije geïnspecteerd door ambtenaren van het JCC voordat ze via een humanitaire maritieme corridor naar een Oekraïense haven aan de Zwarte Zee varen om hun lading op te halen en terug te keren naar de Turkse wateren voor een laatste inspectie.

Volgens de overeenkomst ligt er nog maar één schip in een Oekraïense haven dat woensdag zal vertrekken en met zijn lading door de maritieme corridor zal varen, aldus een woordvoerder van de VN, terwijl een ander schip dinsdag op doorreis was naar Turkije en nog eens vijf schepen wachten op een uitgaande inspectie in Turkse wateren.

In een uittreksel van een brief die Reuters vorige maand in handen kreeg, liet Rusland zijn collega's van het Gemengd Comité douanesamenwerking weten dat het geen nieuwe schepen zal goedkeuren voor deelname aan de Zwarte Zee-overeenkomst, tenzij de doorvoer voor 18 mei - "de verwachte datum van ... sluiting" - zal plaatsvinden.

Het zei dat dit was "om commerciële verliezen te vermijden en mogelijke veiligheidsrisico's te voorkomen" na 18 mei.

Gezien deze waarschuwing van Rusland lijkt het onwaarschijnlijk dat reders of verzekeringsmaatschappijen bereid zijn de Oekraïense graanexport te blijven vervoeren als Rusland niet instemt met een verlenging van de overeenkomst en besluit ermee op te houden.

De Verenigde Naties, Turkije en Oekraïne hebben de Zwarte Zee-overeenkomst in oktober voortgezet toen Rusland zijn deelname kortstondig opschortte.

Ongeveer 30 miljoen ton graan en levensmiddelen is uit Oekraïne uitgevoerd in het kader van de Zwarte Zee-overeenkomst, waaronder bijna 600.000 ton graan in schepen van het Wereldvoedselprogramma voor hulpoperaties in Afghanistan, Ethiopië, Kenia, Somalië en Jemen, aldus de Verenigde Naties.