Berlijn heeft zich tot dusver verzet tegen het leveren van de moderne tanks of het toestaan dat partners die ze hebben dat doen, en heeft gezegd dat westerse tanks alleen aan Oekraïne mogen worden geleverd als de belangrijkste bondgenoten van Kiev, met name de Verenigde Staten, daarmee instemmen.

Leopard gevechtstanks - het werkpaard van legers in heel Europa - worden algemeen beschouwd als de enige plausibele keuze om Oekraïne te voorzien van de grootschalige tankmacht die het nodig heeft. Maar ze kunnen niet worden geleverd zonder Duitse toestemming voor wederuitvoer, die tot dusver is geweigerd.

Westerse functionarissen willen een evenwicht vinden tussen ervoor zorgen dat Oekraïne zichzelf kan verdedigen en het niet leveren van wapens die Kiev kunnen aanmoedigen om Rusland zelf aan te vallen of de NAVO in een conflict met Moskou te betrekken.

Een dag voordat Scholz naar het World Economic Forum in het Zwitserse Davos gaat, proberen enkele van de naaste bondgenoten van Oekraïne hem onder druk te zetten om van gedachten te veranderen.

"We hopen en proberen grotere steun voor Oekraïne te organiseren. We hopen dat enkele partners, bondgenoten, tanks aan Oekraïne zullen geven," zei de Poolse president Andrzej Duda tijdens een WEF-panel.

De Litouwse president Gitanas Nauseda zei dat hij "sterk gelooft" dat Duitsland Leopard tanks aan Oekraïne zal leveren.

"We hebben niet de luxe van dergelijke vertragingen. Het moet snel gebeuren," zei hij, eraan toevoegend dat de tankleveringen een strategisch onderdeel zullen vormen van de volgende fase van het conflict in Oekraïne.

TANKS BOVENAAN DUITSE AGENDA OEKRAÏNE

De Duitse minister van Defensie Christine Lambrecht stapte maandag op, en Berlijn zei dinsdag dat een beslissing over tanks het eerste punt op de agenda van haar opvolger zou zijn. Twee bronnen vertelden Reuters dat de sociaal-democratische (SPD) minister van Binnenlandse Zaken van de deelstaat Nedersaksen, Boris Pistorius, zou worden benoemd.

In een interview met Reuters tijdens het WEF zei de Finse minister van Buitenlandse Zaken Pekka Haavisto dat Helsinki bereid is Leopards te leveren, maar nog steeds wacht op groen licht van Duitsland.

"Finland heeft een aantal van deze tanks, maar (slechts) een paar is niet genoeg, maar als er een keten van service en levering is, dan is het waardevol," zei hij.

"Oekraïne heeft ze nodig, maar Duitsland speelt hierin een sleutelrol."

Hij zei dat een deel van de gesprekken tussen de bondgenoten ook ging over training en de levering van reserveonderdelen voor de Leopard-tanks.

Sommige Duitse functionarissen hebben aangegeven hun standpunt te verzachten in de aanloop naar een bijeenkomst van bondgenoten van Oekraïne in het Duitse Ramstein op vrijdag, waar de regeringen hun laatste toezeggingen voor militaire steun aan Kiev zullen bekendmaken.

Duitsland is terughoudend in het goedkeuren van wapens die als een escalatie kunnen worden gezien. Veel bondgenoten zeggen dat die bezorgdheid misplaatst is, aangezien Rusland geen teken van terughoudendheid laat zien bij de aanval op zijn buurland.

Groot-Brittannië doorbrak afgelopen weekend het taboe op het sturen van zware tanks naar Oekraïne door een eskader Challengers toe te zeggen. Maar het heeft er te weinig om de basis te vormen van een Oekraïense strijdmacht. Amerikaanse Abrams gevechtstanks worden ook ongeschikt geacht in grote aantallen, omdat ze op turbinemotoren lopen die te veel brandstof verbruiken om praktisch te zijn voor het energietekort in Oekraïne.

Frankrijk heeft gezegd dat het overweegt tanks aan Oekraïne te geven, maar defensiebronnen hebben gezegd dat zijn Leclerc-model niet noodzakelijkerwijs het beste is voor de situatie in Oekraïne.

De nieuwe Duitse minister van Defensie zal naar verwachting donderdag de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin ontvangen in de aanloop naar de grote bijeenkomst van bondgenoten vrijdag op de luchtmachtbasis Ramstein.

"Er zullen belangrijke beslissingen worden genomen", zei de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares Bueno, die eraan toevoegde dat Madrid op dit moment geen Leopard-tanks kan leveren, die het ook bezit.