De vraag naar diamanten juwelen is aangetast door de hoge rentetarieven in de VS, waar 55% van de wereldwijde vraag vandaan komt, een matig post-pandemisch herstel in China en concurrentie van in laboratoria gekweekte diamanten.
De door de staat gecontroleerde diamantmijnexploitant Catoca uit Angola vond in 2013 de Luele diamantafzetting op het project, voorheen bekend als Luaxe, in een van de grootste ontdekkingen in de diamantindustrie in meer dan een halve eeuw.
"Dit is de enige grote nieuwe diamantmijn ter wereld die dit decennium in productie zal gaan," zei onafhankelijk diamantanalist Paul Zimnisky.
De reserves van Luele bevatten naar schatting 628 miljoen karaat diamanten met een levensduur van 60 jaar, volgens de presentatie van het project, gezien door Reuters.
De presentatie maakte de productieplannen van het project voor 2024 niet bekend. De Beers, 's werelds grootste producent van ruwe diamant naar volume, schat de wereldwijde productie van ruwe diamant voor 2022 op 121 miljoen karaat.
De fabriek van het project heeft een initiële jaarlijkse verwerkingscapaciteit van 4 miljoen ton erts per jaar, met een geleidelijke toename tot 12 miljoen ton over meerdere jaren. Tijdens de proeffase heeft Luele al 5 miljoen karaat diamant gedolven, aldus de presentatie.
Het 600 miljoen dollar kostende project start op een uitdagend moment voor de industrie.
De vraag naar ruwe diamanten is de afgelopen maanden zwak geweest en India - de slijper en polijster van 90% van alle ruwe diamanten ter wereld - heeft de wereldwijde mijnbouwers gevraagd om te stoppen met de verkoop van de edelstenen om de opgebouwde voorraden te beheren.
"Je kunt de opening van een mijn niet uitstellen, maar ik denk dat de opening op een verschrikkelijk moment komt voor diamanten," zei Richard Chetwode, een consultant voor de diamantindustrie.
Het project zou echter extra begrotingsinkomsten kunnen aantrekken voor het land, dat te kampen heeft met een hoge inflatie, en toekomstige investeringen in het land kunnen ondersteunen.
"Het is eerlijk om te zeggen dat Angola de meest veelbelovende natie voor diamanten is," zei Zimnisky.
"Er is de afgelopen vier jaar zeker wat volatiliteit geweest in de fundamentele factoren van de sector, maar ik denk dat het grootste deel daarvan nu achter de rug is. De pandemie, lockdowns, stimuleringsmaatregelen en het afbouwen daarvan waren zeer ongewone omstandigheden."
Catoca, waarin het door sancties getroffen Russische Alrosa 41% bezit, heeft momenteel een belang van 50,5% in het Luele project. Alrosa's geologen hielpen bij de ontdekking van de diamantafzetting, maar het kreeg geen direct belang in het project. (Verslaggeving door Miguel Gomes; aanvullende rapportage door Polina Devitt en Felix Njini; bewerking door David Evans)
