Hoewel de drones werden vernietigd voordat ze ernstige schade aanrichtten, heeft het incident de schijnbare kwetsbaarheid van het centrum van Moskou voor vijandelijke drones aan het licht gebracht.

In Rusland hielp het incident het door het Kremlin gesteunde verhaal te versterken dat de oorlog in Oekraïne een existentiële oorlog is voor de Russische staat en het Russische volk.

In de aanloop naar de jaarlijkse overwinningsparade op 9 mei op het Rode Plein in Moskou - voor veel Russen een heilige gebeurtenis - en op een moment dat Rusland volgens het Westen nog meer zware verliezen maakt en nauwelijks territoriale winst boekt in Oekraïne, denken sommige waarnemers van het Kremlin dat de spindoctors hopen op een rally rond de vlag.

"Het is een poging om alle heilige zaken in één verklaring te verzamelen," zei Alexander Baunov, een voormalige Russische diplomaat en Kremlin-watcher, over de reactie van het Kremlin.

Volgens de versie van het Kremlin was de vermeende aanval gericht tegen Poetin, de Russische vlag op de top van het senaatsgebouw van het Kremlin en had deze een schaduw geworpen over "Dag van de Overwinning", vertelde Baunov aan het YouTube-kanaal "Live Nail".

"Ze proberen...mensen te verzamelen rond deze (vermeende) mislukte aanslag. Het is echt een patriottische mobilisatie," zei Baunov.

Een dergelijke eenheid - mogelijk gebaseerd op een combinatie van verontwaardiging, angst en patriottisme - zou handig kunnen zijn op een moment dat Rusland zich schrap zet voor een lang verwacht Oekraïens tegenoffensief waarmee Kiev hoopt delen van zijn grondgebied te heroveren.

Nadat het bureau van Poetin het incident met de drones afdeed als een Oekraïense aanslag op het leven van de president - iets wat Kiev ontkent - riepen politici uit het hele Russische politieke spectrum op tot wraak en tot een veel hardere vervolging door Moskou van wat het zijn "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt.

Sommige commentatoren in het Westen vroegen zich af of Rusland nog opties heeft om te escaleren, behalve het gebruik van een tactisch kernwapen in Oekraïne - een scenario dat zelfs veel hardcore Russische nationalistische commentatoren nog niet voorstaan.

Maar Moskou heeft nog wel enkele opties om te escaleren - zij het opties die in het Westen als barbaars en illegaal zouden worden veroordeeld - zoals het aanvallen van Oekraïnes presidentiële administratie en andere regeringsgebouwen in het centrum van Kiev en het openlijk proberen te vermoorden van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy en leden van zijn team in een gerichte campagne.

Voormalig president Dmitry Medvedev en Vladimir Solovyov, een van de meest prominente pro-Kremlin tv-commentatoren, pleitten beiden voor precies zo'n actie in de nasleep van het drone-incident.

TERRORISMEBESTRIJDINGSOPERATIE?

Een manier voor het Kremlin om het roer om te gooien in Oekraïne en zo de weg vrij te maken voor een dergelijke actie zou zijn om zijn campagne in Oekraïne officieel aan te merken als een antiterrorisme-operatie, iets waar sommige nationalistische politici voor hebben gelobbyd.

Zij zou de Oekraïense regering ook als een terroristische organisatie kunnen aanmerken en haar westerse geldschieters zoals de Verenigde Staten als sponsors van terrorisme, iets waarover Vjatsjeslav Volodin, de voorzitter van het lagerhuis van het parlement, sprak.

"Het naziregime van Kiev moet worden erkend als een terroristische organisatie. (Het is niet minder gevaarlijk dan Al Qaeda," zei Volodin in een verklaring.

"Politici in westerse landen die wapens pompen in het regime van Zelenskiy moeten zich realiseren dat zij niet alleen sponsor, maar ook directe medeplichtigen zijn geworden van terroristische activiteiten."

Volgens Sam Greene, co-auteur van een boek over Poetin en professor aan het King's College in Londen, kan een dergelijke stap voor de Russische autoriteiten de weg vrijmaken om de repressie op het thuisfront nog verder op te voeren.

"Ik zou kijken of het Kremlin het terrorismeprobleem verdubbelt en de VS en anderen aanwijst als staatssponsors van terrorisme", aldus Greene.

"Dat zou enorme nieuwe wegen openen voor de vervolging van elke Russische burger die contacten heeft met westerse regeringen, en zou dus een logische voortzetting zijn van het bestaande beleid."

Een andere mogelijkheid voor Poetin, die waarschijnlijk niet populair zal zijn, is een nieuwe militaire mobilisatiegolf om meer soldaten voor de oorlog op te leiden. De wetgeving is onlangs aangepast om elektronische oproepingen in te voeren en de mazen in de wet te dichten nadat tienduizenden dienstplichtigen naar het buitenland waren gevlucht.

Incidenten zoals dat met de drone kunnen een politieke dekmantel vormen.

In het sterk gecentraliseerde en gecontroleerde politieke systeem van Rusland heeft Poetin geen andere politici nodig die wraak nemen om te doen wat hij wil.

Maar voor belangrijke beleidswijzigingen en beslissingen die waarschijnlijk niet populair zullen zijn bij het grote publiek in eigen land of door het Westen zullen worden veroordeeld, is een soort dekmantel nodig - ook al vinden critici die zwak of onwettig - om bepaalde acties te verklaren en te rechtvaardigen.

Een onderzoek naar het drone-incident zal zeker tekortkomingen in Ruslands eigen luchtafweer aan het licht brengen. Dat zou een aanleiding kunnen zijn voor ontslagen of een bredere herschikking, als Poetin dat wil.