De bijeenkomst in Sint-Petersburg vindt plaats 10 dagen nadat Poetin de Zwarte Zee-overeenkomst opzegde die Oekraïne - net als Rusland een belangrijke graanexporteur - in staat had gesteld om voedsel vanuit zijn zuidelijke havens te verschepen ondanks het 17 maanden oude conflict.

De tarwefutures van Chicago, een benchmark voor de wereldwijde prijzen, zijn met ongeveer 20% gestegen sinds Rusland op 17 juli een einde maakte aan de overeenkomst. Ze staan nu op hun hoogste niveau sinds februari, maar ver onder hun piek van 2022.

Poetin schreef in een artikel voorafgaand aan de top op de website van het Kremlin dat de regeling "schaamteloos" was uitgebuit door Amerikaanse en Europese handelsbedrijven en dat minder dan 3% van het verscheepte graan de armste landen had bereikt - en negeerde het bredere effect van de overeenkomst door de prijzen wereldwijd omlaag te drukken.

Mvemba Dizolele, directeur van het Afrika Programma bij het in Washington gevestigde Center for Strategic and International Studies, zei dat voedselonzekerheid het belangrijkste probleem voor de Afrikanen zou zijn.

"De prijzen zijn in veel van deze landen door het dak gegaan. Dus als je een Afrikaanse leider bent, is dat het laatste wat je wilt... Het is absoluut een belangrijke nationale veiligheidskwestie voor veel van deze Afrikaanse landen," zei hij.

Poetin zegt dat Rusland dit jaar een recordoogst verwacht en bereid is om het gat voor Afrikaanse landen te vullen door zowel commercieel als gratis graan te leveren.

Rusland heeft iets meer dan 3 miljoen ton graan beschikbaar in een staatsinterventiefonds, maar Russische en buitenlandse analisten zeiden te verwachten dat slechts symbolische hoeveelheden gratis als hulp zouden worden verspreid.

"Ik denk dat we veel meer moeten kijken naar de (commerciële) graanleveringen die Rusland rechtstreeks naar Afrikaanse landen gaat exporteren en of Rusland een derde tussenpersoon zoals Turkije of Qatar kan krijgen om hen daarbij te helpen," zei Samuel Ramani, een analist bij de Londense RUSI denktank en auteur van het boek "Rusland in Afrika".

Een ambtenaar van het Ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Moskou logistieke corridors en "hubs" voorstelt voor het verschepen van voedsel, kunstmest en andere producten, maar hij gaf geen details of tijdschema's. Rusland exporteert al recordhoeveelheden tarwe, maar zegt dat zijn vermogen om het internationaal te verkopen wordt belemmerd door westerse sancties die van invloed zijn op banken en verzekeringen.

MINDER LEIDERS

Voor Poetin, die niet naar veel landen mag reizen vanwege een arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof over de deportatie van Oekraïense kinderen naar Rusland, is het evenement een kans om in het middelpunt te staan voor leiders van een heel continent.

Rusland zegt dat er 49 Afrikaanse delegaties zullen deelnemen, maar slechts 17 staatshoofden - veel minder dan de 45 die het laatste evenement in 2019 bijwoonden. Het beschuldigt het Westen ervan dat het probeert het evenement te saboteren door leiders te ontmoedigen om te komen.

In de week van de top hebben de Verenigde Staten een topambtenaar van Financiën naar Kenia en Somalië gestuurd, en de minister van Buitenlandse Zaken van Oekraïne maakt zijn derde oorlogstournee door Afrika. Het Westen beschuldigt Moskou van het "bewapenen" van graan, door te wijzen op de terugtrekking van Rusland uit de Zwarte Zee-overeenkomst en de daaropvolgende bombardementen op Oekraïense havens en voedselopslagplaatsen.

De meeste Afrikaanse staten hebben zich onthouden van kritiek op Rusland over de graanovereenkomst, in overeenstemming met hun weigering sinds het begin van de oorlog om de invasie van Moskou te veroordelen.

Sommige hebben al sinds de Koude Oorlog sterke banden met Moskou; veel staan sympathiek tegenover Poetins idee om de dominantie van de VS tegen te gaan in een nieuwe "multipolaire" wereldorde.

"Als je een Afrikaans land bent, wil je dan dat deze man (Poetin) totaal, absoluut geïsoleerd is?" zei Dizolele, waarbij hij opmerkte dat Rusland Afrikaanse landen steunde bij de V.N., met sommige van hen defensie- en veiligheidsovereenkomsten had en studiebeurzen gaf aan hun studenten.

WAGENAAR ROL

Achter de schermen wordt verwacht dat sommige landen meer informatie zullen inwinnen bij Poetin over de toekomst van de huurlingengroep Wagner, nadat deze vorige maand een kortstondige muiterij in Rusland uitvoerde.

Wagner levert veiligheidsspul voor regeringen in de Centraal-Afrikaanse Republiek en Mali. De Verenigde Staten hebben deze week sancties opgelegd aan drie Malinese functionarissen, waaronder de minister van Defensie, en hen ervan beschuldigd hun volk kwetsbaar te maken voor de "destabiliserende activiteiten en mensenrechtenschendingen" van Wagner, terwijl ze Wagner hielpen om zijn operaties in Oekraïne te financieren.

In mei verwierp de militaire leider van Burkina Faso een beschuldiging van de president van buurland Ghana dat het ook Russische huurlingen had ingehuurd.

Rusland zegt dat er verder gesproken zal worden over een Afrikaans vredesinitiatief voor Oekraïne, en een woordvoerder van de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa zei dat de focus zou liggen op "vertrouwenwekkende maatregelen die de strijdende partijen op het pad naar vrede zullen zetten".

Maar de reactie van Poetin, toen Ramaphosa en andere Afrikaanse leiders het voorstel vorige maand aan hem voorlegden, bestond uit het herhalen van een bekende lijst beschuldigingen aan het adres van Oekraïne en het Westen. Oekraïne zei dat een staakt-het-vuren nu alleen maar de Russische territoriale overwinningen zou bevriezen en Poetins troepen een adempauze zou geven om te hergroeperen.

"Ik denk dat het Afrikaanse vredesplan moeite zal hebben om aan te slaan," zei Ramani. "Het is echt een non-starter voor beide partijen."