Eugene Shvidler, wiens nettowaarde door het tijdschrift Forbes op $1,6 miljard wordt geschat, werd de "posterboy voor Russische sancties" toen zijn twee privéjets in maart 2022 in beslag werden genomen, vlak na de Russische invasie in Oekraïne, zo stellen zijn advocaten.

De zakenman werd die maand door het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken gesanctioneerd vanwege zijn banden met Abramovitsj en zijn positie als niet-uitvoerend bestuurder van de in Londen genoteerde Russische staalproducent Evraz.

Groot-Brittannië noemt ook de rol van Shvidler bij het Russische oliebedrijf Sibneft, dat in 2005 door Abramovich werd verkocht, als bewijs dat hij een financieel voordeel van Abramovich heeft gekregen.

Maar Shvidler - een Brits-Amerikaanse staatsburger - betoogt dat Groot-Brittannië ten onrechte sancties heeft opgelegd alleen vanwege zijn relatie met Abramovich, die hij beschrijft als een goede vriend.

Zijn advocaten zeggen dat Shvidler geen financiële voordelen van Abramovich heeft ontvangen, en zeggen dat alle betalingen die hij van Evraz of Sibneft heeft ontvangen van die bedrijven afkomstig waren en niet van Abramovich.

De zaak van Shvidler zal nauwlettend in de gaten worden gehouden als de eerste substantiële aanklacht tegen de Britse sancties die zijn opgelegd na de invasie van Rusland.

Shvidler heeft geen relatie met de Russische president Vladimir Poetin, is niet betrokken bij de Russische politiek en is zelfs sinds 2007 niet meer in Rusland geweest, vertelde zijn advocaat David Anderson donderdag aan het Hooggerechtshof.

Het effect van de Britse sancties is "het vernietigen van zijn vermogen om met zijn bezittingen om te gaan en zijn zaken te doen, het verstoren van zijn leven en...het verbrijzelen van zijn reputatie", zei Anderson in de gerechtelijke stukken.

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken beweert echter dat zijn banden met Abramovitsj - die volgens het ministerie financieel voordeel heeft gehad bij de steun aan het regeringsregime van Poetin - de sancties rechtvaardigen.

Groot-Brittannië gelooft dat het opleggen van sancties aan Shvidler hem "zal stimuleren om druk uit te oefenen op de heer Abramovich om president Poetin aan te moedigen om de oorlog van Rusland in Oekraïne te beëindigen of te beperken", aldus de advocaat James Eadie in de rechtbank.

Het feit dat Shvidler een sanctie opgelegd krijgt, is een signaal aan hem en anderen dat "er negatieve gevolgen verbonden zijn aan het impliciet legitimeren van de acties van de Russische regering", aldus Eadie.